Dipsacaceae

Caratteristiche botaniche

Le piante appartenenti alla famiglia Dipsacaceae sono generalmente erbacee, con un portamento che ricorda, per aspetto generale, quello delle Asteraceae. Le foglie sono opposte e prive di stipole, spesso presentano una particolare forma detta “lirata”: in questo tipo, la lamina fogliare ha alla base una o poche coppie di segmenti brevi, mentre la parte terminale è indivisa e più sviluppata, configurandosi come un passaggio tra foglia semplice e foglia imparipennata.

I fiori sono ermafroditi, composti da quattro cicli (4ciclici), e possono essere sia attinomorfi (radialmente simmetrici) sia zigomorfi (bilateralmente simmetrici), talvolta coesistenti nella stessa infiorescenza. Ogni fiore è portato alla base da un epicalice, ossia un involucro di squame che persiste anche nel frutto, e da un calice ridotto o trasformato in setole membranose. La corolla presenta un tubo conico con 4-5 lobi, mentre gli stami sono generalmente quattro (a volte due). I carpelli sono due, fusi a formare un ovario infero uniloculare, con un singolo stilo e stimma.

L’infiorescenza è un capolino costituito da numerosi piccoli fiori, circondati da un involucro di squame e spesso muniti alla base di pagliette o peli. Il frutto è una nucula che presenta adattamenti specifici per la disseminazione, spesso facilitata da insetti come gli apidi, i principali agenti di impollinazione.

Distribuzione e diversità

La famiglia Dipsacaceae ha una distribuzione principalmente mediterranea e temperata, con specie diffuse soprattutto nell’Europa meridionale e in alcune zone dell’Asia occidentale. Nel passato, secondo la classificazione Cronquist (1981), la famiglia era considerata autonoma nell’ordine Dipsacales. Tuttavia, la moderna classificazione APG IV (2016) ha integrato i generi della famiglia all’interno delle Caprifoliaceae, ampliando così il loro contesto tassonomico.

La famiglia comprendeva diversi generi, tra cui Cephalaria, Dipsacus, Knautia, Lomelosia, Pterocephalodes, Pterocephalus, Scabiosa, Succisa, Succisella e Triplostegia, con svariate decine di specie. Alcune di queste sono presenti e spontanee in Italia, contribuendo alla biodiversità floristica locale.

Generi principali e specie rappresentative

Tra i generi più noti della ex-famiglia Dipsacaceae vi sono:

Dipsacus: comunemente noto come cardo dei lanaioli, è caratterizzato da capolini globosi e spinosi, con fiori che attirano molti insetti impollinatori.
Scabiosa: comprende specie ornamentali molto apprezzate, con infiorescenze a capolino e fiori spesso di colore azzurro o violetto.
Knautia: simile a Scabiosa, con fiori colorati e capolini che attraggono gli insetti.
Succisa: comprende piante erbacee con infiorescenze compatte.

In Italia, specie come Dipsacus fullonum (cardo dei lanaioli) e varie specie di Scabiosa sono comunemente riscontrabili in ambienti aperti, bordi di strade e praterie.

Etimologia

Il nome “Dipsacaceae” deriva dal genere tipo Dipsacus, il cui nome ha origine dal greco “dipsa” che significa “sete”. Questo nome si riferisce probabilmente alla capacità dei capolini spinosi di raccogliere acqua piovana, che in passato veniva utilizzata per attenuare la sete del bestiame.