Scabiosa columbaria L.

Descrizione morfologica

Pianta erbacea perenne, scaposa, con altezza variabile tra 30 e 80 cm, talvolta fino a 1,5 m. Il fusto è eretto, cilindrico, ramificato nella parte superiore, generalmente glabro o con pelosità sparsa, mai vellutato. L’apparato radicale è costituito da un rizoma fittonante, indurito, che consente la perennità della pianta.

Le foglie mostrano una forte eterofillia. Le foglie basali, disposte opposte, sono opache, di colore grigio-verde, generalmente indivise con margine crenato o dentellato, ma spesso profondamente incise o lirate. Sono ricoperte da peli brevi e radi, più densi sulle nervature e sul picciolo. Le foglie cauline sono progressivamente pennatosette, con lacinie lanceolate o lineari, tendenzialmente subsessili verso la sommità del fusto; i segmenti laterali sono stretti, da 8 a 16 volte più lunghi che larghi, con il segmento terminale non molto più largo di questi, al massimo 1,5 volte.

I fiori sono raccolti in numerosi capolini emisferici o subglobosi, di diametro compreso tra 2 e 3,5 cm, posti all’apice di ciascun ramo su peduncoli brevi. Ogni capolino è composto da numerosi fiori tubulosi ermafroditi, circondati da un involucro formato da brattee lineari-lanceolate, più corte o uguali ai fiori marginali, con superfici pubescenti. La corolla è di colore rosa-violaceo o lilla, con cinque lobi disuguali (due superiori e tre inferiori); quelli periferici, zigomorfi, sono più grandi e di tonalità più intensa rispetto a quelli centrali. L’androceo comprende quattro stami inseriti nel tubo corollino con antere libere. L’ovario è bicarpellare, infero. Il calice è piloso, a forma di coppa, con cinque setole lunghe da 1 a 8 mm, che superano la corona membranosa, la quale è glabra e mostra una evidente venatura.

I frutti sono acheni di circa 2-4 mm, ovoidi, profondamente solcati longitudinalmente con otto coste ciliato-membranose, avvolti dall’involucro persistente che presenta numerosi dentelli facilitanti la dispersione anemocora (trasporto tramite il vento).

Habitat e distribuzione

Specie tipicamente eurasiatica, si trova dall’Europa fino al Giappone, con presenza anche in Nord Africa e Asia occidentale. In Italia è ampiamente diffusa, prediligendo ambienti montani e collinari fino a circa 1.500 m di altitudine. Cresce prevalentemente in prati magri, pascoli aridi e rocciosi, zone steppiche, lungo siepi e ai margini di boschi. Ama i substrati calcarei, ben drenati, e ambienti soleggiati o semi-ombreggiati, con esposizione generalmente verso sud o ovest.

Periodo di fioritura

La fioritura si estende da giugno a settembre, con leggere variazioni geografiche. Nelle regioni più settentrionali o montane può prolungarsi fino a ottobre, mentre nelle zone mediterranee tende a concludersi prima, in corrispondenza dell’arrivo dei climi più secchi estivi.

Ecologia e impollinazione

La specie è emicriptofita scaposa, con gemme poste al livello del terreno che le permettono di sopravvivere nei periodi sfavorevoli. I fiori sono entomofili, cioè impollinati da insetti pronubi, principalmente api e farfalle attratte dalla corolla colorata e dalla disposizione dei fiori in capolini. La morfologia del fiore è adattata a favorire l’impollinazione entomogama, con antere liberamente inserite nel tubo corollino e corolla zigomorfa.

La disseminazione dei semi avviene prevalentemente tramite il vento (anemocoria), grazie alla presenza di acheni provvisti di una corona membranosa e di setole che facilitano il trasporto anche a distanze moderate.

Curiosità e usi tradizionali

La vedovina selvatica è stata storicamente utilizzata in ambito officinale per le proprietà contenute nel rizoma, che include saponine, amido e un glucoside chiamato scabiosina. Questi composti conferiscono proprietà bronco-sedative, fluidificanti delle secrezioni respiratorie e scialagoghe (stimolazione della produzione di saliva). Il decotto preparato con la pianta veniva impiegato per lavande, irrigazioni e gargarismi.

In alcune zone dell’Italia settentrionale, come nel Biellese, la vedovina è stata usata anche come ingrediente in minestre primaverili, confermando un impiego alimurgico tradizionale.

Dal punto di vista ornamentale, la pianta è apprezzata per i suoi fiori lilla-violacei, e rappresenta una risorsa mellifera di rilievo, fornendo nettare e polline a diverse specie di insetti impollinatori. Inoltre, dai suoi fiori si può ottenere una tintura di colore blu.

Etimologia

Il nome del genere deriva dal latino scabies, che significa “scabbia” o “rognosa”, in riferimento alle proprietà officinali tradizionali attribuite alla pianta per il trattamento di malattie della pelle. L’epiteto specifico columbaria si riferisce probabilmente alla somiglianza delle foglie finemente divise con le zampe di un uccello (columba = colomba) oppure al colore tortora dei fiori.

Il nome comune italiano “vedovina selvatica” richiama probabilmente la delicatezza e il portamento esile della pianta, così come la sua presenza in ambienti montani e aridi, spesso associata a paesaggi solitari e silenziosi.

Fonti

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum – Flora delle regioni italiane (scheda di Giovanni Buccomino)
• Tela Botanica / H. Coste, Flore descriptive et illustrée de la France
• World Flora Online (WFO)