Erbe completamente adattate alla vita acquatica con foglie alterne; fiori ermafroditi spirociclici (in parte spiralati, in parte ciclici) con 4-5 sepali e corolla (nelle nostre sp.) di numerosi petali stami ∞; ovario semi-infero o supero con 8 o più carpelli; frutto composto simile ad una capsula o bacca. Per molti caratteri si avvicinano alle Monocotiledoni.
Rizoma carnoso affondato nel fango; fusto flaccido, tenace. Foglie con lamina piana, a contorno circolare, intera (diametro 1-3 dm), galleggiante sull'acqua; picciolo inserito ad ⅓ della lamina, in un sinus stretto e profondo. Fiori natanti diametro 10-12 cm; sepali 4; petali più o meno 20, candidi (raramente rosei), spiralati, gli interni progressivamente trasformati in stami.Eurasiatica Padana e valli alpine: Critica; nella Penisola progressivamente rarefatta (manca: Marche, Abruzzo, Calabr continua…
