Erbe, raramente suffrutici o frutici con foglie alterne; fiori ermafroditi, attinomorfi (debolmente zigomorfi in Iberis, Teesdalea, Ionopsidium); sepali 2 + 2; petali 4; stami 2 + 4, raramente 4, 2 ovvero 0; ovario supero bicarpellare; frutto a siliqua o siliquetta.
Una delle più grosse famiglie delle Angiosperme, diffusa principalmente nella fascia temperata e fredda. Impollinazione entomofila.
Famiglia molto ricca di generi (107 in Europa, dei quali 72 in Italia).
Fusto lignificato, ramoso dalla base, talvolta con ramifusto a candelabro; tunica assente. Foglie 20-30 ravvicinate (lunghe 1.3-1.5 volte l'internodo soprastante), raramente con fascetti ascellari; lamina ovato-allungata a lineare (4-10 X 27-100-meri), intera (raramente una coppia di dentelli in ⅓ superiori), acuta o acuminata. Inflorescenza generalmente 7-15 flora, indivisa, scarsamente allungata dopo l'antesi, con fiori a forte profumo di vaniglia; peduncoli 5-7 (fruttificazione 8-10) mm; se continua…
Fusto eretto, ramoso, alla base con tunica debolmente sviluppata; resti dei fusti di anni precedenti sono spesso presenti; di regola negli individui più vecchi la rd. si sviluppa in altezza elevandosi alquanto sopra la superficie del terreno. Rosette sterili generalmente mancanti; foglie cauline 8-17 più lunghe degli internodi, dense, le superiori (e spesso anche le inferiori) con fascetti ascellari; lamina strettamente lanceolata a lineare-spatolata (2-5 X 17-110 mm), acuta, intera, nelle fog continua…
