Phytolaccaceae

Caratteristiche botaniche

Le Phytolaccaceae sono una famiglia di piante angiosperme che si caratterizzano principalmente per il portamento legnoso, sebbene in rari casi si trovino anche forme erbacee. Le foglie sono disposte in modo alterno lungo il fusto, senza stipole. I fiori sono generalmente tripartiti, cioè con tre cicli fiorali distinti, e si raggruppano in infiorescenze a racemo, cioè con fiori sessili o peduncolati disposti lungo un asse centrale.

Il perianzio è spesso petaloide e formato da 5 elementi, ovvero è pentamero. Gli stami sono presenti in numero uguale o multiplo rispetto ai tepali, e l’ovario è supero, composto da 5 ovuli, con 2 carpellici per ogni ovulo (5 x 2 carpelli). I frutti sono variabili: possono essere acheni, capsule o bacche, a seconda del genere e della specie.

Tra i caratteri distintivi della famiglia vi sono la struttura fiorale tripartita con perianzio petaloide e la disposizione degli stami, così come la presenza di un ovario supero con una particolare organizzazione degli ovuli. Questi aspetti la distinguono da altre famiglie affini dell’ordine Caryophyllales.

Distribuzione e diversità

La famiglia Phytolaccaceae ha una distribuzione prevalentemente americana, con specie diffuse soprattutto nelle Americhe. La famiglia è relativamente piccola e comprende pochi generi botanici, sebbene con una discreta varietà di specie.

Secondo la tassonomia attuale, i generi principali inclusi nella famiglia sono Agdestis, Anisomeria, Ercilla e Phytolacca. Complessivamente, la famiglia conta diverse decine di specie, molte delle quali sono native delle regioni tropicali e subtropicali del continente americano.

Generi principali e specie rappresentative

I generi più importanti della famiglia Phytolaccaceae sono:

• Phytolacca: è il genere più noto e diffuso, comprendente specie come Phytolacca americana (fitolacca americana), una pianta erbacea perenne spesso considerata infestante in alcune regioni. Questa specie è nota anche per la produzione di bacche di colore nero-violaceo.
• Agdestis, Anisomeria ed Ercilla sono generi meno noti, con distribuzioni più limitate e meno rilevanza a livello globale.

In Italia, la presenza della famiglia Phytolaccaceae è molto limitata e generalmente si registra solo in forma naturalizzata o introdotta, soprattutto con specie come Phytolacca americana, che può essere trovata in alcune aree come pianta spontanea o infestante.

Etimologia

Il nome della famiglia deriva dal genere tipo Phytolacca. Il termine "Phytolacca" deriva dal greco antico "phyto" (pianta) e dal latino "lacca", riferendosi probabilmente al colore rosso-violaceo delle bacche prodotte da alcune specie del genere e al loro uso tradizionale come colorante.

Fonti

• Wikipedia