Lamium bifidum Cirillo

Descrizione morfologica

La pianta è un’erbacea annuale con portamento scaposo, dotata di fusti quadrangolari, spesso rossastri alla base, eretti o ascendenti, talvolta ramificati. Il fusto si divide alla base, con rami laterali prostrato-diffusi e un asse centrale più eretto, caratterizzato da una superficie pubescente. L’altezza varia generalmente ma non raggiunge dimensioni elevate, essendo una pianta di modeste dimensioni.

Le foglie sono disposte in modo opposto lungo il fusto, con lamina ovato-triangolare di dimensioni variabili tra 1-2 cm in larghezza e 2-4 cm in lunghezza. La base delle foglie può essere tronca o cuoriforme, mentre l’apice è acuminato. Il margine è irregolarmente dentato o lobato, con una superficie pubescente che conferisce una leggera peluria. Le foglie sono lungamente picciolate, con picciolo di circa 1-2 cm, e presentano nervature reticolate ben evidenti; spesso si nota una striscia bianca lungo la nervatura centrale. Le brattee fiorali sono simili alle foglie ma più piccole e subsessili.

I fiori sono ermafroditi, zigomorfi, di colore bianco puro, riuniti in densi verticillastri posti all’ascella delle foglie bratteali. L’infiorescenza è scaposa, con fiori disposti in verticillastri compatti. Il calice è lungo 7-9 mm, con cinque venature poco marcate, dotato di un tubo peloso di 4-5 mm e denti calicini di 3-4 mm, più o meno patenti. La corolla presenta un tubo diritto di 12-14 mm, privo di anello di peli all’interno. Il labbro inferiore, lungo 5-6 mm, è bilobato e talvolta macchiato di porpora; i lobi laterali sono piccolissimi, lineari o assenti. Il labbro superiore, lungo 6-8 mm, è profondamente bifido, con lobi spesso retroflessi e irsuti sulla superficie superiore. Gli stami sono quattro, didinami, con antere provviste di ciuffi di peli biancastri. L’ovario è supero e tetraciclico.

Il frutto è un tetrachenio formato da quattro nucule trigone, troncate all’apice. L’apparato radicale non è particolarmente descritto ma, come per molte Lamiaceae, si presume un sistema radicale fibroso e superficiale.

Habitat e distribuzione

La specie è tipicamente mediterranea, presente soprattutto nelle zone costiere dell’area dell’olivo, con un areale circoscritto ai litorali del Mediterraneo. In Italia cresce in ambienti umidi come boschi umidi, orti e terreni incolti, dal livello del mare fino a circa 1200 metri di altitudine. Preferisce suoli ben drenati ma non eccessivamente aridi, con esposizione generalmente soleggiata o parzialmente ombreggiata nei boschi o nelle aree coltivate. È una specie steno-mediterranea, cioè con distribuzione limitata alle regioni mediterranee strette.

Periodo di fioritura

La fioritura avviene principalmente tra febbraio e maggio, con eventuali lievi variazioni legate all’altitudine e alla latitudine. Nei climi più miti della fascia costiera mediterranea la fioritura può iniziare precocemente già a fine inverno, mentre nelle zone più fredde o interne può protrarsi fino alla tarda primavera.

Ecologia e impollinazione

La pianta è impollinata da insetti pronubi, principalmente api e altri imenotteri che visitano i fiori per il nettare e il polline. La struttura zigomorfa e la forma della corolla favoriscono l’impollinazione entomogama, facilitando il contatto degli insetti con gli stami e lo stimma. La presenza di peli sulle antere e sul labbro superiore può avere un ruolo nella gestione del polline durante la visita degli insetti.

La dispersione dei semi avviene tramite il rilascio delle quattro nucule alla maturazione del frutto; non sono noti meccanismi specifici di dispersione animale o anemofila, quindi la diffusione è probabilmente limitata allo scarico naturale nelle immediate vicinanze della pianta madre.

Curiosità e usi tradizionali

Non sono disponibili dati specifici sugli usi tradizionali, medicinali o alimentari di questa specie. Tuttavia, come altre Lamiaceae, potrebbe aver avuto un ruolo locale nella fitoterapia o nell’alimentazione, anche se in modo marginale. Il nome comune “falsa ortica bifida” richiama la somiglianza con l’ortica, ma la pianta non possiede peli urticanti e appartiene a un genere diverso, noto per fiori vistosi e caratteristiche morfologiche peculiari.

Etimologia

Il nome del genere, Lamium, deriva dal greco “laimós” che significa “gola” o “faringe”, in riferimento alla forma della corolla che ricorda una bocca aperta. L’epiteto specifico “bifidum” deriva dal latino “bifidus”, che significa “diviso in due parti”, richiamando il caratteristico labbro superiore dei fiori, profondamente bifido. Il nome comune italiano “falsa ortica bifida” sottolinea la somiglianza superficiale con le ortiche vere, pur appartenendo a una famiglia differente e priva di proprietà urticanti, e si riferisce anche al labbro fiorale bifido che caratterizza la specie.

Fonti

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum – Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)