Asteraceae

Botanische Merkmale

Die Asteraceae sind überwiegend einjährige oder mehrjährige krautige Pflanzen, obwohl in einigen tropischen Gebieten holzige Arten vorkommen, oft Halbsträucher. Sie können einen stängeligen oder schaftartigen Wuchs aufweisen, das heißt mit gut entwickelten Stängeln oder mit reduziertem Stängel und Blättern, die in basalen Rosetten angeordnet sind.

Die Blätter sind im Allgemeinen einfach und wechselständig am Stängel angeordnet, seltener gegenständig, und manchmal in basalen oder, seltener, apikalem Rosetten zusammengefasst.

Das auffälligste Merkmal der Familie ist die besondere Blütenstandform, der Köpfchenblütenstand (oder „Capitulum“), der einzeln oder in komplexeren Gruppen wie Rispen oder Dolden von Köpfchen auftreten kann. Das Köpfchen besteht aus zahlreichen kleinen Blüten, den sogenannten Flosculi, die zwei Typen sein können: röhrenförmige Flosculi mit radiärsymmetrischer (actinomorpher) Krone und fünf Lappen, und zungenförmige Flosculi mit bilateral-symmetrischer (zygomorpher) Krone in Form einer Zunge, verwachsen und mit 3-5 Lappen.

Der Kelch ist meist zu einem Pappus umgebildet, einer Struktur aus Haaren, Borsten oder Schuppen, die die Verbreitung der Frucht erleichtert. In manchen Fällen fehlt der Pappus.

Der Androeceum besteht aus fünf epipetalen Staubblättern (an der Krone angewachsen), mit aneinander verwachsenen Staubbeuteln, die ein Rohr bilden, das den Griffel umgibt. Der Fruchtknoten ist unterständig, zweikarpellig und einkammerig, mit nur einem Samenanlage pro Karpell.

Die Frucht ist ein Achäne, genannt Cypsela, oft mit Pappus ausgestattet, der die Verbreitung durch den Wind erleichtert.

Verbreitung und Vielfalt

Die Familie hat eine kosmopolitische Verbreitung und ist in allen gemäßigten und tropischen Regionen der Welt vertreten, mit besonderer Häufigkeit in Amerika, Europa, Afrika und Asien. Sie ist in Italien weit verbreitet, wo zahlreiche spontane Arten dieser Familie angehören.

Die Asteraceae sind die artenreichste Familie der Angiospermen: Sie umfasst etwa 1715 Gattungen und über 23.000 Arten weltweit.

Der Ursprung der Familie wurde in Südamerika lokalisiert, wo die ursprünglichsten Gruppen zu finden sind. Von dort aus verbreiteten sie sich zwischen dem Paläozän und Eozän (etwa 42-60 Millionen Jahre vor heute) auf andere Kontinente und führten zur heutigen außergewöhnlichen Biodiversität.

Wichtige Gattungen und repräsentative Arten

Zu den wichtigsten und bekanntesten Gattungen der Asteraceae zählen:

• Achillea, mit Arten wie Achillea millefolium (Schafgarbe), in Europa und Italien häufig, oft mit in Dolden gesammelten Köpfchen.
• Artemisia, die Heilpflanzen wie den Wermut (Artemisia absinthium) einschließt.
• Cynara, zu der Artischocke (Cynara cardunculus subsp. scolymus) und die Distel gehören.
• Helianthus, mit der Sonnenblume (Helianthus annuus), angebaut wegen Samen und Öl.
• Taraxacum, mit dem Löwenzahn (Taraxacum officinale), einer sehr verbreiteten Wildpflanze.
• Lactuca, die den Kopfsalat (Lactuca sativa) umfasst, eine kultivierte Art.
• Cichorium, mit Chicorée und Radicchio.
• Matricaria und Anthemis, mit Kamillenarten.
• Tanacetum, wie dem Pyrethrum, das für Insektizide verwendet wird.
• Calendula, mit der Ringelblume.

Diese Gattungen umfassen sowohl typische Wildpflanzen der italienischen Flora als auch Arten von kultiviertem oder medizinischem Interesse.

Etymologie

Der Name „Asteraceae“ leitet sich von der Gattung Aster ab, deren Name „Stern“ auf Griechisch bedeutet und sich auf die sternförmige typische Form der Köpfchen bezieht. Der alternative Name „Compositae“ bezieht sich auf die Zusammensetzung des Köpfchenblütenstandes, der tatsächlich eine kompakte Gruppe vieler kleiner Blüten ist, die oft mit einer einzelnen Blüte verwechselt werden.

Kuriositäten und Verwendungen

Die Asteraceae sind von großer ökologischer und wirtschaftlicher Bedeutung. Sie sind für viele Ökosysteme als Quelle von Nektar und Pollen für Bestäuber, insbesondere Insekten, fundamental.

Viele Arten werden als Nahrungsmittel angebaut, wie Salat, Radicchio, Chicorée, Artischocke, Sonnenblume und Topinambur. Andere haben medizinische und pharmazeutische Anwendungen, wie Kamille, Arnika und Ringelblume. Einige Arten werden zur Gewinnung natürlicher Substanzen genutzt, wie Pyrethrum für Insektizide oder Färberdistel für Farbstoffe.

Außerdem werden einige Asteraceae als Zierpflanzen wegen der Schönheit und Vielfalt ihrer Köpfchen geschätzt.

Quellen

• Wikipedia