Oxalis debilis

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las Oxalidaceae, con porte acaulescente, es decir, sin un tallo evidente, y dotada de un aparato radicular bulboso, con bulbo de forma globosa u oblongo de diámetro de 1-3 cm. Las raíces son de tipo napiforme, es decir, toscas y engrosadas en la base.

Las hojas son basales, reunidas en rosetas, y presentan una disposición trifoliada típica del género Oxalis. Cada trifolio está compuesto por tres hojuelas orbiculares u obovadas, largas de 1 a 2,6 cm y anchas de 1,4 a 3,5 cm, con ápice obcordado (en forma de corazón invertido) y lóbulos redondeados. La base de las hojuelas tiene forma cuneada. Las superficies de las hojas son de ligeramente pilosas a casi glabras, con presencia de cristales puntiformes visibles a veces, y los pecíolos miden entre 6,5 y 13,5 cm, también pubescentes. Están presentes estípulas en la base de los pecíolos.

La floración ocurre en cimas en umbela (inflorescencia umbeliforme) con 3-11 flores por umbela, sostenidas por pedúnculos de 7 a 18 cm de largo y por pedicelos de 10-30 mm. Las flores, abiertas y vistosas, tienen 5 pétalos obovados de 10-13 mm de largo y 5-7 mm de ancho, de color que varía del rosa al rojo violáceo, a menudo con un aroma agradable. Los sépalos son lineares a elípticos, de 4-7 mm de largo, con ápice de obtuso a agudo y dotados de 1-3 callos ciliados. Los estambres son de dos longitudes: los largos miden 4-5,5 mm, los cortos 3-4 mm. El ovario es ovoide con carpelos de 2 a 12 ovulados y estilos glabros.

El fruto es una vaina oblongo de aproximadamente 17-18 mm de largo, que contiene semillas ovoideas caracterizadas por costillas longitudinales y crestas transversales.

Hábitat y distribución

Originaria de Sudamérica, esta especie está hoy ampliamente difundida a nivel cosmopolita, también como planta cultivada en jardines. En Italia y en el área mediterránea se encuentra frecuentemente en ambientes antropizados, jardines, borduras, parterres y áreas urbanas, pero también puede naturalizarse en terrenos abiertos y soleados. Prefiere exposiciones soleadas o parcialmente sombreadas y suelos bien drenados, a menudo con sustratos arenosos o ligeros.

La altitud de crecimiento generalmente se sitúa entre 100 y 900 metros sobre el nivel del mar. La planta se adapta a diferentes tipos de suelo, siempre que no sean excesivamente húmedos o compactos.

Periodo de floración

La floración se extiende casi todo el año, de enero a diciembre, con picos en los meses de verano y otoño. Este largo período floral contribuye a la capacidad de naturalización de la especie en muchas regiones.

Ecología y polinización

Las flores, de forma y color que atraen a los insectos, son polinizadas por diversos insectos polinizadores, entre ellos abejas y otros pequeños himenópteros, que favorecen la reproducción sexual. La planta también puede multiplicarse vegetativamente gracias al bulbo y a veces a la formación de bulbillos.

La dispersión de las semillas ocurre mediante las vainas que, al madurar, se abren para liberar las semillas, favoreciendo la colonización de nuevos hábitats en las inmediaciones.

Curiosidades y usos tradicionales

Esta especie, como muchas del homónimo género, es comestible: las hojas contienen ácido oxálico, que confiere el característico sabor ácido típico del Vinagrillo. Ha sido tradicionalmente utilizada en pequeñas cantidades para dar sabor a los platos o en la herboristería popular por sus propiedades astringentes y digestivas, aunque es importante no excederse en el consumo debido a la toxicidad del ácido oxálico en dosis elevadas.

En el ámbito ornamental es apreciada por la larga y abundante floración de colores vivos y el follaje decorativo, usada en jardines y parterres para crear alfombras herbosas floridas. Sin embargo, no se han señalado creencias populares particulares ni usos folclóricos atribuidos a esta especie.

Etimología

El nombre genérico Oxalis deriva del griego “óxys”, que significa “ácido”, en referencia al sabor ácido de las hojas, debido al ácido oxálico contenido en la planta. El epíteto específico debilis (del latín “débil”) probablemente se refiere a la delicadeza o fragilidad aparente de la planta en comparación con otras especies del género.

El nombre común italiano “acetosella debole” hace referencia tanto al sabor ácido (“acetosella”) como a la naturaleza más delicada y pequeña de la planta en comparación con otras acetosellas.

Fuentes

• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)