Oxalis corniculata

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne, de pequeño tamaño, con altura variable generalmente entre 5 y 30 cm, caracterizada por un porte rastrero y postrado-ascendente. Los tallos son delgados, ramificados, glabros o con pelos patentes o reflejos, enraizantes en los nudos en contacto con el suelo, pero sin estolones subterráneos. La raíz es pivotante, gradualmente afinada y a veces leñosa en la base.

Las hojas son alternas, trifoliadas, con pecíolo largo de 1 a más de 8 cm, y presentan pequeñas estípulas rectangulares, auriculadas y adherentes al pecíolo. Los foliolos tienen forma obcordada, con un ápice bilobulado, de dimensiones aproximadamente 5–9 mm de largo por 8–12 mm de ancho, de consistencia herbácea. El color puede variar de verde a verde manchado de violáceo, con una pubescencia variable en ambas superficies, más frecuente en la inferior.

Las flores son hermafroditas, de tamaño pequeño-mediano (5–7 mm de longitud de los pétalos), de color amarillo brillante, a menudo con estrías rojizas en la base y en la cara externa de los pétalos. Se reúnen en inflorescencias umbeliformes de 2–7 flores, situadas en la axila de las hojas caulinares. El cáliz está formado por 5 sépalos lanceolado-lineares, de unos 4 mm de largo, con márgenes ciliados especialmente en el ápice. El pedúnculo floral es pubescente, de longitud similar o inferior al pecíolo foliar, y se refleja después de la floración. Los estambres son 10, con los 5 internos más largos y opuestos a los pétalos. El ovario es súpero, con 5 carpelos y tantos estilos con estigmas capitados.

El fruto es una cápsula fisuricida, cilíndrica, con sección pentagonal estrellada, de 8 a 25 mm de largo y 2–3 mm de ancho, cubierta de pelos simples (irsuta) y con pocos pelos setados a lo largo de las fisuras de dehiscencia. Cada lóculo contiene de 3 a 8 semillas ovoides, comprimidas, de unos 1 mm, brunorrojizas, con 6–8 crestas transversales y sin líneas blancas.

Hábitat y distribución

Especie cosmopolita y ampliamente difundida en todo el territorio italiano y en la cuenca del Mediterráneo, es particularmente común en ambientes antropizados. Crece espontáneamente en campos cultivados, huertos, eras, aceras, grietas de muros y áreas perturbadas. Prefiere suelos bien drenados, a menudo arenosos o pedregosos, con exposición soleada o parcialmente sombreada.

En Italia se encuentra desde el plano hasta aproximadamente 800 metros de altitud, con presencia más frecuente en zonas colinares y llanas. En el Mediterráneo la especie es común en las regiones centrales y meridionales, menos frecuente en las áreas montañosas más altas y en las regiones septentrionales más frías.

Periodo de floración

La floración se extiende de abril a octubre, con cierta variación geográfica ligada al clima local: más precoz y prolongada en zonas de clima templado y mediterráneo, más concentrada en los meses de verano en zonas más frescas o montañosas.

Ecología e polinización

La planta es polinizada principalmente por insectos polinizadores atraídos por el color amarillo brillante de las flores. La inflorescencia umbeliforme facilita el acceso a los visitantes polinizadores, que incluyen pequeños himenópteros y otros insectos fitófagos. La estrategia reproductiva es predominantemente entomógama, con hermafroditismo y floración prolongada.

La dispersión de las semillas ocurre mediante la cápsula fisuricida que, al abrirse, libera las semillas que caen al suelo circundante; la presencia de pelos en la cápsula y en la superficie del fruto puede facilitar un transporte mecánico o animal limitado. Los tallos enraizantes en los nudos permiten a la planta expandirse por vía vegetativa, favoreciendo la colonización de hábitats perturbados.

Curiosidades y usos tradicionales

El nombre del género Oxalis deriva del griego “oxys” (ácido) y “hall” (sal), en referencia al elevado contenido de ácido oxálico presente en las hojas y flores, que les confiere un característico sabor ácido. El epíteto específico “corniculata” significa “provista de cuernos”, probablemente referido a la forma alargada de los frutos.

En el ámbito etnobotánico, la acedera de los campos ha sido tradicionalmente utilizada por sus propiedades medicinales: antiinflamatoria, astringente, depurativa, diurética, febrífuga y estomacal. Las hojas y flores, ricas en vitamina C, se han empleado para el tratamiento de la fiebre, la gripe, la diarrea, las lesiones traumáticas y las infecciones del tracto urinario, así como contra el escorbuto.

Externamente, los extractos foliares se usan para aliviar erupciones cutáneas, picaduras de insectos y quemaduras. En la cocina, las hojas pueden consumirse crudas en ensalada o las flores utilizarse como decoración, pero siempre con moderación debido al contenido de oxalatos que puede resultar tóxico para personas con problemas renales o articulares.

Desde el punto de vista tintóreo, la planta es conocida por la producción de coloraciones amarillas, naranjas y rojas.

Etimología

El nombre científico deriva del griego: “Oxalis” de “oxys” (ácido) por el sabor ácido debido al ácido oxálico contenido en la planta, mientras que “corniculata” (del latín) significa “provista de pequeños cuernos”, probablemente refiriéndose a la forma de los frutos alargados y puntiagudos. El nombre común italiano “acetosella dei campi” también hace referencia al sabor ácido (“vinagre”) y al hábitat frecuente en campos abiertos.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum – Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, Flore descriptive et illustrée de la France
• World Flora Online (WFO)