Oxalis incarnata

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne, la Acetosella carnicina presenta un porte cespitoso y caulinoso, con tallos erectos que alcanzan una altura entre 10 y 30 cm. Los tallos son delgados, glabros o a veces muy ligeramente pubescentes en las partes más jóvenes, y se ramifican a partir de las axilas foliares. La planta posee rizomas largos y delgados de los cuales se originan bulbillos tanto en los rizomas mismos como en las axilas foliares; los bulbillos son ovoidales o estrechamente ovoidales, de hasta 2 cm de largo, con túnicas externas de color marrón claro y ligeramente puberulentas.

Las hojas, dispuestas principalmente en rosetas basales y en pseudo-verticilos de 4-10 elementos a lo largo del tallo (a veces también opuestas en la parte inferior), son trifoliadas, con tres foliolos obcordados (en forma de corazón invertido) anchos de 0,8 a 2 cm y largos de 0,5 a 1,5 cm. Los foliolos, de consistencia herbácea, son glabros y presentan un margen inciso en aproximadamente una cuarta parte de su longitud. El color es verde, a veces con matices púrpuras en la página inferior, que a menudo aparece más oscura y puede mostrar pliegues hacia abajo durante la noche. Los pecíolos son delgados, de 2-7 cm de largo y ligeramente dilatados en la base.

La inflorescencia está constituida por una sola flor, sostenida por un pedúnculo de 3-7 cm de largo, que se desarrolla terminalmente o en las axilas de las hojas superiores. El cáliz está formado por sépalos oblongos-subagudos de 4-6 mm, con ápices provistos de dos tubérculos anaranjados y más callosidades marrones convergentes hacia el ápice.

La flor se caracteriza por cinco pétalos de color blanco o blanco-lila muy pálido con venas más oscuras, de entre 10 y 20 mm de largo. La corola presenta una base tubular de color verde claro. Los pétalos son subcuneados y ligeramente atenuados hacia la base, con ápice redondeado o ligeramente truncado y una superficie basal finamente papilosa. Los estambres son pubescentes y dotados de dientes obtusos e hinchados; el ovario también es pubescente en la mitad superior, con cámaras unovuladas. Los estilos también son pubescentes, con pequeños estigmas verdes.

No se han descrito con certeza las cápsulas o frutos maduros, pero las semillas poseen endosperma.

Hábitat y distribución

Esta especie es típica de ambientes montañosos y submontanos, prefiriendo suelos arenosos y lugares sombreados, como el sotobosque de bosques mixtos o de coníferas. En Italia, se encuentra principalmente en las regiones alpinas y prealpinas, donde crece entre 50 y 300 metros de altitud, prefiriendo exposiciones en sombra o media sombra. Es una planta que ama los microhábitats frescos y más húmedos, a menudo sobre sustratos sueltos y bien drenados. En la cuenca del Mediterráneo, su presencia es más limitada y vinculada a zonas montañosas con condiciones similares.

Periodo de floración

La floración se extiende principalmente entre los meses de mayo y agosto, con algunas observaciones de floraciones también en periodos más tardíos (hasta septiembre) o invernales (de enero a abril) en áreas con clima más templado o microclimas favorables. Esta variabilidad sugiere cierta plasticidad fenológica en respuesta a las condiciones ambientales locales.

Ecología y polinización

La Acetosella carnicina es polinizada por insectos pronúbidos, que son atraídos por las flores blancas-liláceas y su estructura. La disposición de las flores individuales y la presencia de pedúnculos articulados facilitan el acceso a los insectos polinizadores, probablemente himenópteros y dípteros. La especie produce bulbillos tanto en los rizomas como en las axilas foliares, lo que sugiere una estrategia reproductiva que combina la reproducción sexual mediante semillas y la reproducción vegetativa mediante bulbillos. Esto permite a la planta colonizar rápidamente microhábitats favorables y sobrevivir en condiciones variables. La dispersión de las semillas no está bien documentada, pero presumiblemente ocurre por caída cerca de la planta madre o mediante insectos o pequeños animales que pueden transportarlas.

Curiosidades y usos tradicionales

La Acetosella carnicina, como otras especies del género Oxalis, contiene ácido oxálico, que confiere a las hojas un sabor ácido similar al del vinagre, de donde deriva el nombre común de "acetosella". Este sabor ácido ha sugerido históricamente un uso alimentario limitado, por ejemplo como ingrediente de ensaladas o condimentos en pequeñas cantidades. Sin embargo, no se reportan usos medicinales o folclóricos particulares para esta especie específica en el territorio italiano.

Etimología

El nombre científico Oxalis deriva del griego "oxys" que significa "ácido", en referencia al sabor ácido de las hojas, debido a la presencia de ácido oxálico. El epíteto específico incarnata se refiere al color originalmente atribuido a las flores (que en otras observaciones pueden presentarse también ligeramente violáceas o blancas). El nombre común italiano "acetosella carnicina" remite tanto al sabor ácido ("acetosella") como a la región histórica o geográfica de relevancia, la Carnia, en Friuli, donde probablemente la especie fue observada y estudiada.

Fuentes

• Tela Botanica / H. Coste, Flore descriptive et illustrée de la France
• World Flora Online (WFO)