Oxalidaceae

Características botánicas

Las plantas pertenecientes a la familia de las Oxalidaceae son predominantemente hierbas perennes, pero también incluyen formas arbustivas, arbolitos y lianas. Muchas especies presentan raíces bulbosas o tuberosas. Las hojas son generalmente pecioladas, alternas y simples; sin embargo, en algunos casos pueden ser compuestas, tanto pinnadas como palmadas compuestas. Estas hojas son a menudo carnosas en algunas especies, con adaptaciones fotosintéticas particulares como la fotosíntesis CAM presente en Oxalis megalorrhiza.

Las flores son hermafroditas, actinomorfas (simétricas radialmente) y pentámeras, es decir, con cinco pétalos y cinco sépalos. A menudo son solitarias o reunidas en inflorescencias de tipo panícula, corimbo o a veces umbeliforme. Presentan diez estambres dispuestos en dos series. El ovario es súpero y formado por cinco carpelos, que pueden ser libres o soldados.

El fruto es generalmente una cápsula, pero en algunas especies puede adoptar la forma de una baya. La familia se distingue por la combinación de flores pentámeras con ovario súpero e inflorescencias a menudo complejas, características que la hacen reconocible dentro del orden Oxalidales.

Distribución y diversidad

La familia Oxalidaceae está distribuida a nivel mundial, en particular en las regiones templadas y tropicales. Comprende alrededor de cinco géneros y más de 600 especies, la mayoría de las cuales se concentran en el género Oxalis. Las especies pueden adaptarse a diferentes hábitats, desde ambientes herbáceos hasta bosques con especies arbustivas o arbóreas.

En Italia la familia está representada sobre todo por el género Oxalis, presente en la flora espontánea. Las especies italianas son en su mayoría herbáceas y se encuentran en varios ambientes naturales.

Géneros principales y especies representativas

Los principales géneros de la familia Oxalidaceae son:

Oxalis: con aproximadamente 560 especies, es el género más rico y difundido, comprendiendo numerosas especies espontáneas y ornamentales. Algunas especies italianas, como Oxalis acetosella, son bien conocidas por su porte herbáceo y las hojas trifoliadas similares a las del trébol.
Biophytum: alrededor de 81 especies, distribuidas principalmente en las regiones tropicales.
Averrhoa: con 5 especies, conocido por incluir plantas frutales como el árbol de la carambola (starfruit).
Dapania: comprende 3 especies.
Sarcotheca: con 12 especies, principalmente de origen asiático.

El género Hypseocharis, que en su momento fue incluido en esta familia, ha sido reasignado a la familia Geraniaceae.

Etimología

El nombre de la familia deriva del género tipo Oxalis, nombre que a su vez proviene del griego "oxys", que significa "ácido", en referencia al sabor ácido de las hojas de muchas especies, debido a la presencia de ácido oxálico.

Curiosidades y usos

Muchas especies de Oxalis son conocidas por sus hojas ácidas, utilizadas en algunas tradiciones culinarias para añadir sabor a los alimentos. Algunas especies también tienen un valor ornamental gracias a sus flores delicadas y a la forma interesante de las hojas. Desde el punto de vista ecológico, estas plantas desempeñan un papel en la cobertura del suelo y en la biodiversidad de los hábitats templados y tropicales.