Trifolium repens

Morphologische Beschreibung

Mehrjährige krautige Pflanze mit kriechendem und bodendeckendem Wuchs, meist 10 bis 30 cm hoch. Der Stängel ist horizontal, stolonbildend und wurzelt an den Knoten, was eine schnelle Ausbreitung am Boden ermöglicht. Die Rhizome sind stark verzweigt und fast kahl, mit aufrechten Blütenständen (Scapi), die die Blüten an der Spitze tragen, 5 bis 20 cm lang.

Die Blätter sind dreiteilig, mit Blattstielen von 4 bis 12 cm Länge (bei einigen kultivierten Sorten auch länger, bis zu 60 cm). Die Blättchen sind von obovaler bis subovaler Form, 12 bis 25 mm breit und bis zu 35 mm lang, mit fein gezähntem oder gesägtem Rand. Die obere Oberfläche der Blättchen ist grün, oft mit einem hellen, quer verlaufenden oder weiß marmorierten Fleck, der die Pflanze leicht erkennbar macht. Die Nebenblätter sind groß, membranös, gezähnt und enden abrupt in einer dünnen Spitze (subulat).

Die Blüten, in einzelnen kugeligen Köpfchen von 15-20 mm Durchmesser zusammengefasst, sind weiß oder leicht rosa, bestehend aus 40-80 schmetterlingsförmigen Blüten. Jede Blüte ist 8-11 mm lang, mit einer Krone, die 10 Staubblätter umschließt, von denen 9 verwachsen sind. Der Kelch ist glockenförmig, kahl, mit ungleichen Zähnen, zwei obere sind länger und spitz, so lang wie das Kelchröhrchen (ca. 4-5 mm). Nach der Blüte werden die Blüten hängend, bräunlich und nach unten gebogen.

Die Frucht ist eine linealisch-oblonge Hülsenfrucht, zwischen den Samen zusammengedrückt, 4-5 mm lang, enthält 2-4 Samen von eiförmiger oder nierenförmiger Gestalt, etwa 1 mm groß. Die Samen können in der Farbe von Gelb über Orange bis Rot variieren.

Die Pflanze passt sich verschiedenen Lebensräumen an, mit Formen, die vom spontanen Berg-Ökotyp, kleiner und an härtere Bedingungen angepasst, bis zu kultivierten Sorten für die Futterproduktion reichen, wie dem Kriechender Klee aus der Region Lodi, der durch größere Stängel, Blätter und Blüten gekennzeichnet ist.

Lebensraum und Verbreitung

Weit verbreitete Art in Italien und im Mittelmeerraum, wächst wild auf Wiesen, Weiden, Waldrändern und Straßenrändern. Sie kommt von der Ebene bis in subalpine Berglagen vor, mit Nachweisen bis etwa 2.750 m Höhe. Bevorzugt frische, gut durchlässige, aber auch feuchte Böden, oft silikatisch oder alluvial, mit variabler Exposition von voller Sonne bis teilweise schattigen Bereichen.

In Italien ist sie vor allem in den nördlichen und zentralen Regionen häufig, wo intensive Futteranbauflächen in den lombardischen Marschen und in den Ebenen des Po-Tals zu finden sind. Im Berggebiet tritt sie in kleineren, an härtere Bedingungen angepassten Formen auf.

Die Art hat eine weite globale Verbreitung, stammt aus Europa, ist aber in vielen anderen Weltregionen eingebürgert, wo sie als Futterpflanze kultiviert wird.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich von April bis Juli in den meisten italienischen Regionen. In einigen mediterranen und gemäßigten Zonen kann sie sich bis Oktober oder Dezember verlängern, vor allem in Kulturen oder unter günstigen klimatischen Bedingungen. Nach der Blüte werden die Blüten hängend und nehmen bräunliche Färbungen an.

Ökologie und Bestäubung

Der Kriechender Klee ist eine entomophile Pflanze, hauptsächlich von Bienen und anderen bestäubenden Insekten bestäubt, die von der reichlichen Produktion von Nektar und Pollen angezogen werden. Die Blüten mit ihrer schmetterlingsförmigen Krone sind gut an die Bestäubung durch Insekten mit relativ langen Zungen angepasst, wie die italienischen Bienen, die den Nektar auch in tiefen Kronen erreichen können.

Die Pflanze vermehrt sich sowohl sexuell durch Samen als auch vegetativ durch wurzelnde Ausläufer (Stolonen). Die Samen, die in den Hülsen enthalten sind, fallen zu Boden oder werden nur begrenzt in der Umgebung verteilt. Die Fähigkeit, an den Knoten der kriechenden Stängel zu wurzeln, ermöglicht eine schnelle Bodenbesiedlung.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Diese Art ist eines der wichtigsten Futterkräuter, in der Landwirtschaft für Weide und hochwertige Grünfutterproduktion genutzt, dank ihres schnellen Wachstums und der Fähigkeit, den Boden durch Symbiose mit stickstoffbindenden Bakterien in den Wurzeln mit Stickstoff anzureichern.

In der Ethnobotanik ist sie für ihre medizinischen Eigenschaften bekannt: Sie wurde traditionell als antirheumatisch, entgiftend, tonisierend und augenheilend verwendet. Sie wird zur Linderung von Verdauungsstörungen, hartnäckigem Durchfall, Entzündungen der Atemwege und Rheuma eingesetzt. Äußerlich angewendet gilt sie als antiseptisch.

Die Blüten sind essbar und können in der Küche verwendet werden, zum Beispiel in Omeletts oder zur Zubereitung eines Getränks namens „Sangrilla“, das durch das Einlegen von Blüten und jungen Blättern in Wein mit Zitrusfrüchten und Zucker gewonnen wird. Früher wurden während Hungersnöten die getrockneten Köpfchen gemahlen, um Mehl zu ergänzen.

Für die Imkerei stellt der Kriechender Klee eine wichtige Nektar- und Pollenquelle dar und trägt zur Produktion von hochwertigem Honig bei, vor allem in Gebieten, in denen der Anbau noch verbreitet ist.

Etymologie

Der Gattungsname „Trifolium“ stammt vom lateinischen „tri“ (drei) und „folium“ (Blatt) und bezieht sich auf das charakteristische dreiteilige Blatt. Das Art-Epitheton „repens“ bedeutet „kriechend“ und beschreibt den horizontal wachsenden Stängel, der an den Knoten wurzelt.

Der deutsche gebräuchliche Name „Kriechender Klee“ betont genau dieses charakteristische, bodendeckende Wachstum der Pflanze.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)