Trifolium repens

Morphologische Beschreibung

Mehrjährige krautige Pflanze mit kriechendem und bodendeckendem Wuchs, gewöhnlich 10 bis 30 cm hoch. Der Stängel ist horizontal, stolonbildend und an den Knoten wurzelnd, was eine schnelle Ausbreitung am Boden ermöglicht. Die Rhizome sind stark verzweigt und kahl werdend, mit aufrechten Blütenständen, die die Blüten an der Spitze tragen, 5 bis 20 cm lang.

Die Blätter sind dreiteilig, mit Blattstielen von 4 bis 12 cm Länge (bei einigen kultivierten Sorten auch länger, bis zu 60 cm). Die Blättchen sind von obovaler bis subovaler Form, 12 bis 25 mm breit und bis zu 35 mm lang, mit fein gezähntem oder gesägtem Rand. Die obere Oberfläche der Blättchen ist grün, oft mit einem hellen quer verlaufenden oder weiß marmorierten Fleck, der die Pflanze leicht erkennbar macht. Die Nebenblätter sind groß, membranös, gezähnt und enden abrupt in einer feinen Spitze (subulat).

Die Blüten, in einzelnen kugeligen Köpfchen von 15-20 mm Durchmesser zusammengefasst, sind weiß oder leicht rosafarben und bestehen aus 40-80 schmetterlingsförmigen Einzelblüten. Jede Blüte ist 8-11 mm lang, mit einer Krone, die 10 Staubblätter umschließt, von denen 9 verwachsen sind. Der Kelch ist glockenförmig, kahl, mit ungleichen Zähnen, zwei obere sind länger und spitz, so lang wie das Kelchröhrchen (ca. 4-5 mm). Nach der Blüte werden die Blüten hängend, bräunlich und nach unten gebogen.

Die Frucht ist eine linealisch-oblonge Hülsenfrucht, zwischen den Samen zusammengedrückt, 4-5 mm lang, enthält 2-4 Samen von eiförmiger oder nierenförmiger Gestalt, etwa 1 mm groß. Die Samen können in der Farbe von Gelb über Orange bis Rot variieren.

Die Pflanze passt sich verschiedenen Lebensräumen an, mit Formen, die vom spontanen Bergökotyp, kleiner und an härtere Bedingungen angepasst, bis zu den kultivierten Sorten für die Futterproduktion reichen, wie dem Trifoglio lodigiano, der durch größere Stängel-, Blatt- und Blütengrößen gekennzeichnet ist.

Lebensraum und Verbreitung

Weit verbreitete Art in Italien und im Mittelmeerraum, wächst wild auf Wiesen, Weiden, Waldrändern und Straßenrändern. Sie kommt von der Ebene bis in subalpine Berglagen vor, mit Nachweisen bis etwa 2.750 m Höhe. Bevorzugt frische, gut durchlässige, aber auch feuchte Böden, oft silikatisch oder alluvial, mit variabler Exposition von voller Sonne bis zu teilweise schattigen Bereichen.

In Italien ist sie vor allem in den nördlichen und zentralen Regionen häufig, wo auch intensive Futteranbauflächen in den lombardischen Marschen und den Ebenen des Po-Tals zu finden sind. Im Berggebiet tritt sie in kleineren, an härtere Bedingungen angepassten Formen auf.

Die Art hat eine weite globale Verbreitung, ist in Europa heimisch, aber in vielen anderen Weltregionen eingebürgert, wo sie als Futterpflanze kultiviert wird.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich in den meisten italienischen Regionen von April bis Juli. In einigen mediterranen und gemäßigten Gebieten kann sie sich bis Oktober oder Dezember verlängern, besonders in Kulturen oder unter günstigen klimatischen Bedingungen. Nach der Blüte werden die Blüten hängend und nehmen bräunliche Färbungen an.

Ökologie und Bestäubung

Der kriechende Klee ist eine entomogame Pflanze, hauptsächlich von Bienen und anderen bestäubenden Insekten bestäubt, die von der reichen Produktion von Nektar und Pollen angezogen werden. Die Blüten mit ihrer schmetterlingsförmigen Krone sind gut an die Bestäubung durch Insekten mit relativ langen Zungen angepasst, wie die italienischen Bienen, die den Nektar auch in tiefen Kronen erreichen können.

Die Pflanze vermehrt sich sowohl sexuell durch Samen als auch vegetativ durch wurzelnde Ausläufer. Die Samen, die in den Hülsen enthalten sind, fallen zu Boden oder werden nur begrenzt in der Umgebung verbreitet. Die Fähigkeit, an den Knoten der kriechenden Stängel zu wurzeln, ermöglicht eine schnelle Bodenbesiedlung.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Diese Art ist eines der wichtigsten Futterkräuter, in der Landwirtschaft für Weide und die Produktion von hochwertigem Grünfutter genutzt, dank ihres schnellen Wachstums und der Fähigkeit, den Boden durch Symbiose mit stickstofffixierenden Bakterien in den Wurzeln mit Stickstoff anzureichern.

In der Ethnobotanik ist sie für ihre medizinischen Eigenschaften bekannt: traditionell wurde sie als rheumatisch, entgiftend, tonisierend und augenheilend eingesetzt. Sie wird verwendet zur Linderung von Verdauungsstörungen, hartnäckigem Durchfall, Entzündungen der Atemwege und Rheuma. Äußerlich angewandt gilt sie als antiseptisch.

Die Blüten sind essbar und können in der Küche verwendet werden, zum Beispiel in Omeletts oder zur Herstellung eines Getränks namens „sangrilla“, das durch Einlegen von Blüten und jungen Blättern in Wein mit Zitrusfrüchten und Zucker gewonnen wird. Früher wurden während Hungersnöten die getrockneten Köpfchen gemahlen, um Mehl zu ergänzen.

Für die Imkerei stellt der kriechende Klee eine wichtige Nektar- und Pollenquelle dar und trägt zur Produktion von hochwertigem Honig bei, besonders in Gebieten, wo der Anbau noch verbreitet ist.

Etymologie

Der Gattungsname „Trifolium“ stammt aus dem Lateinischen „tri“ (drei) und „folium“ (Blatt) und bezieht sich auf das charakteristische dreiteilige Blatt. Das Artepitheton „repens“ bedeutet „kriechend“ und beschreibt den horizontal wachsenden Stängel, der an den Knoten wurzelt.

Der italienische gebräuchliche Name „trifoglio strisciante“ betont genau dieses charakteristische bodendeckende Wachstum der Pflanze.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)