Trifolium pratense

Morphologische Beschreibung

Der Rot-Klee ist eine ausdauernde krautige Pflanze, obwohl ihre Lebensdauer oft nicht länger als zwei Jahre beträgt. Sie zeigt einen stängellosen Wuchs mit aufrechten oder gebogen-aufrechten Stängeln, die manchmal an der Basis kurz kriechend sind und eine variable Höhe zwischen 10 und 70 cm erreichen. Die Stängel sind robust, gestreift und können einfach oder verzweigt sein. Das Wurzelsystem umfasst ein oberflächliches, holziges Rhizom, das von dunklen Scheiden umhüllt ist, an dem mikroskopisch kleine Knöllchen zur Fixierung von atmosphärischem Stickstoff durch die Symbiose mit Rhizobium trifali-Bakterien entstehen.

Die Blätter sind wechselständig angeordnet, meist dreiblättrig, mit ovalen, elliptischen oder eiförmigen Segmenten, deren Größe zwischen 1,5 und 4 cm Länge und 1-2 cm Breite variiert. Die Blättchen sind krautig in der Konsistenz, mit kaum gezähnten Rändern und stumpfem oder manchmal zweilappigem Apex. Die obere Blattseite ist durch einen weißlichen Fleck in Form eines „V“ oder Halbmonds gekennzeichnet, der sehr auffällig ist. Die Stipeln sind langgestreckt und enden mit einer kurzen Reste (dünne, spitze Anhängsel).

Die Blüten sind in kugeligen oder fast kugeligen Köpfchen versammelt, meist gestielt oder fast sitzend, die in den Achseln der oberen Blätter oder an den Zweigenden sitzen. Jeder Köpfchen kann zwischen 30 und 70 Blüten enthalten, deren Farbe vom Fuchsienrot, karminrosa bis Violett variiert (selten weiß oder milchig). Die Krone misst etwa 12-16 mm, mit dem oberen Teil (Standarte) spatelförmig und abgerundet, oft an der Spitze eingekerbt. Der Kelch hat eine 3,5-4 mm lange Röhre mit 10 Nerven, ist außen leicht behaart und weist ungleiche Zähne auf, wobei der untere Zahn länger und mit Borsten bewimpert ist.

Die Früchte sind nicht öffnende Hülsenfrüchte, sogenannte Camaren, membranös, die einen einzigen eiförmigen, glatten und gelblichen oder braunen Samen enthalten, der im persistierenden Kelch eingeschlossen ist.

Lebensraum und Verbreitung

Der Rot-Klee ist eine euro-mediterrane Art mit subkosmopolitischer Verbreitung, die in fast allen gemäßigten Zonen der Welt vorkommt. In Italien ist er häufig in Wiesen, Weiden, Brachflächen und Feldrändern von der Ebene bis zu etwa 2600 Metern Höhe anzutreffen und passt sich einer breiten Palette von Umweltbedingungen an. Er bevorzugt tonige, gut durchlässige, aber feuchte Böden, toleriert auch strenge Temperaturen und Kältebedingungen. Er kann an sonnigen oder teilweise schattigen Standorten wachsen und passt sich sowohl kalkhaltigen als auch leicht sauren oder vulkanischen Böden an.

Im Mittelmeerraum ist er neben Italien in verschiedenen Ländern Südeuropas, Westasiens und Nordafrikas verbreitet. In Italien zeigt er eine besondere morphologische Variabilität, vor allem in den Bergregionen und feuchten Küstengebieten, mit verschiedenen Unterarten und Varietäten, die an spezifische ökologische Bedingungen angepasst sind.

Blütezeit

Die Blütezeit des Rot-Klees erstreckt sich in der Regel von Mai bis September, mit möglichen Variationen je nach Höhe und Breitengrad. In der Ebene und in milderen Klimazonen kann die Blüte bereits im späten Frühling beginnen und bis zum frühen Herbst andauern, während sie in den Bergen meist auf die Sommermonate konzentriert ist. In einigen Populationen in großer Höhe kann die Blütezeit kürzer und vorverlegt sein.

Ökologie und Bestäubung

Der Rot-Klee ist eine entomogame Pflanze, die hauptsächlich von bestäubenden Insekten besucht wird. Die relativ langen Kronblätter werden vor allem von Hummeln und Schmetterlingen frequentiert, die mit ihrer langen Zunge den Nektar erreichen können, während Honigbienen mit kürzerer Zunge sie seltener besuchen, besonders wenn die Blüten groß und kräftig sind. Im Spätsommer, wenn die Pflanzen kleiner sind und die Blüten kleiner werden, können auch Honigbienen die Köpfchen regelmäßiger besuchen.

Die Art produziert Samen, die in den nicht öffnenden Hülsenfrüchten (Camaren) enthalten sind, welche meist lokal oder durch Tiere und äußere Einflüsse verbreitet werden. Die Anwesenheit von Wurzelknöllchen, die atmosphärischen Stickstoff fixieren, macht den Rot-Klee zu einer wichtigen Art in Fruchtfolgen zur Verbesserung der Bodenfruchtbarkeit.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Der Rot-Klee ist historisch als wertvolle Futterpflanze bekannt, die bereits seit der Römerzeit für die Tierfütterung angebaut wird, da das Vieh den süßen Geschmack und die gute Verdaulichkeit schätzt, weshalb er den Spitznamen „Milchbrot“ erhielt. Er wird hauptsächlich als Grünfutter und seltener als Heu verwendet, da die Blätter beim Trocknen dazu neigen, zu zerbröseln.

Neben der Futterverwendung hat der Rot-Klee eine lange Tradition in der Medizin: Er galt als krampflösend, auswurffördernd, harntreibend, tonisierend und fiebersenkend. Er wurde zur Behandlung von Husten, Bronchitis, Infektionen und als Blutreiniger eingesetzt. In Indien wurde er verwendet, um die Milchbildung bei Wöchnerinnen zu fördern und als Gebärmutterstimulator. In der Antike empfahlen Dioskurides und Galen ihn auch zur Behandlung von Wunden durch giftige Schlangenbisse.

Er ist außerdem eine wichtige mellifere Pflanze, oft die einzige Nektar- und Pollenquelle für Bienen und Hummeln in den Sommermonaten, und trägt so zur Biodiversität der bestäubenden Insekten bei.

Ornamentalen Wert hat er als bunte Rasenpflanze in Kombination mit anderen Arten.

Im Volksglauben und in der Kunst war der Klee stets ein Symbol für die Dreifaltigkeit und Glück, ein dekoratives Motiv in gotischen Werken und traditionell mit positiven Bedeutungen verbunden.

Etymologie

Der Gattungsname „Trifolium“ stammt vom lateinischen „tri“ (drei) und „folium“ (Blatt) und bezieht sich auf die charakteristische dreiteilige Blattstellung. Das spezifische Epitheton „pratense“ bezeichnet den typischen Lebensraum der Art, nämlich Wiesen und grasbewachsene Orte. Der italienische Trivialname „trifoglio rosso dei prati“ verweist sowohl auf die Form der Blätter als auch auf die lebhafte Farbe der Blüten, die in den Sommerwiesen hervorstechen.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, „Flora d'Italia“
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, „Flore descriptive et illustrée de la France“
• World Flora Online (WFO)