Melittis melissophyllum

Morphologische Beschreibung

Mehrjährige krautige Pflanze, 20 bis 60 cm hoch, mit aufrechtem und meist einfachem, unverzweigtem Wuchs. Der Stängel ist vierkantig, mit feinem weißlichem Haarfilz, der besonders an den Knoten dichter ist, mit ausgebreiteten, 1,2-2 mm langen Haaren und manchmal tomentös oder borstig. Die Wurzeln bestehen aus einem kräftigen Rhizom, begleitet von fadenförmigen Nebenwurzeln.

Die Blätter sind gegenständig, fast sitzend oder mit kurzem Stiel, oval oder elliptisch-lanzettlich geformt, mit einer Länge von meist 3 bis 9 cm und einer Breite von 3-8 cm. Die Blattspreite ist krautig, kahl oder leicht behaart, vor allem entlang der Mittelrippe, und die Ränder sind gezähnt oder gekerbt-gezähnt mit 10-20 spitzen oder abgerundeten Zähnen pro Seite. Die Blattbasis ist typischerweise herzförmig und bildet einen Einschnitt von 3-5 mm zwischen den beiden Lappen, obwohl es Varianten mit abgeschnittener oder abgerundeter Basis gibt, die elliptischere und kleinere Blätter hervorbringen. Die Blätter verströmen beim Zerdrücken ein angenehmes Aroma, ähnlich dem von Zitrone, verursacht durch das Vorhandensein von Cumarin.

Die Blüten sind groß, zwittrig, duftend und variieren in der Farbe von dunkelrot über rosa bis weiß, mit allen möglichen Zwischentönen. Sie sind in Gruppen von 1 bis 6, meist 2-4, einseitig in den Achseln der oberen Blätter angeordnet und werden von 5-12 mm langen behaarten Stielen getragen. Der Kelch ist glockenförmig, grün und oft membranös, braun trocken, behaart, mit mucronaten, manchmal gezähnten und kurz bewimperten Zähnen; die obere Lippe ist etwa doppelt so lang wie die untere.

Die Krone ist 3 bis 4,5 cm lang, trompetenförmig mit aufrechtem Schlauch und vorne stark erweitertem Schlund. Die obere Lippe ist vierkantig, leicht konkav und fein drüsenhaarig, die untere ist dreilappig mit dem mittleren Lappen breiter und oft leicht nach unten gebogen; sie kann purpurne Flecken oder eine gelbe Zone aufweisen. Die Staubblätter sind vier, didynam, mit behaarten Staubfäden, die nicht über die Kronlappen hinausragen. Die Narbe ist zweigeteilt.

Die Frucht ist ein Tetrachenium (vier zusammengefasste Nüsschen), jedes etwa 3-5 mm groß, glatt, kugelig und dreikantig, leicht behaart und bei Reife braun, eingeschlossen im Kelch.

Es gibt verschiedene Varietäten: die var. melissophyllum mit lanzettlich-spitz zulaufenden oder elliptisch-herzförmigen Blättern und einer Krone von dunkelrot bis weiß; die var. kerneriana mit kleineren, elliptischen Blättern mit abgeschnittener oder abgerundeter Basis und meist weißer Krone; schließlich in einigen südlichen Regionen die subsp. albida, größer mit zahlreichen Drüsenhaaren und weißer Krone.

Lebensraum und Verbreitung

Die Art ist hauptsächlich in gemäßigten Teilen Europas verbreitet, von Mitteleuropa bis zur Ukraine, mit einer ausgedehnten Präsenz in Italien von der Po-Ebene bis zu den südlichen Regionen, wo sie vor allem in Hügellagen und Gebirgsregionen bis etwa 1400 m Höhe vorkommt.

Sie bevorzugt warme Klimata und kalkhaltige Böden, wächst typischerweise in warmen Laubwäldern, seltener in Nadelwäldern. Sie besiedelt Waldränder, Gebüsche, Hecken, Weg- und Straßenränder und bevorzugt halbschattige oder schattige Standorte. Die Vorliebe für kalkhaltige und wärmeliebende Standorte macht sie zu einer typischen Art der Hügel- und Gebirgswälder, besonders in Regionen mit kalkhaltigem Untergrund.

Die innere Verbreitung in Italien zeigt die var. melissophyllum vorwiegend im Norden und in den Abruzzen, während die var. kerneriana von der Toskana bis Süden verbreiteter ist, mit sporadischem Vorkommen auch am südlichen Alpenrand in Piemont, den Venetischen Voralpen und Friaul.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich von April bis August, mit möglichen lokalen Variationen in Abhängigkeit von Höhe und Klima. In der Regel ist die Hauptblütezeit zwischen Mai und Juli.

Ökologie und Bestäubung

Die Blüten werden hauptsächlich von Bienen besucht, wovon der Gattungsname herrührt, sowie von anderen bestäubenden Insekten, die von der großen, farbigen und duftenden Krone angezogen werden. Die Form der Krone mit langem Schlauch und dreilappiger Unterlippe erleichtert die Bestäubung durch Insekten, die sich auf die Unterlippe setzen, während sie den Nektar erreichen.

Die Pflanze produziert Samen in vierfach zusammengefassten Nüsschen (Tetrachenium), leicht behaart, die hauptsächlich durch natürlichen Fall am Fuß der Pflanze oder sekundär durch Tiere oder abiotische Faktoren verbreitet werden können, obwohl die genauen Details der spezifischen Verbreitung nicht gut dokumentiert sind.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Das Immenblatt ist bekannt für sein charakteristisches Aroma, verursacht durch Cumarin, ähnlich dem von Zitrone, das besonders beim Trocknen der Blätter freigesetzt wird. Diese Eigenschaft hat seine Verwendung in der traditionellen Kräuterkunde und Phytotherapie gefördert.

Es wird zur Herstellung aromatischer Aufgüsse verwendet, die für ihre verdauungsfördernden und beruhigenden Eigenschaften geschätzt werden, besonders nach den Mahlzeiten. Die beruhigende und krampflösende Wirkung wird auch bei der Behandlung von Duodenalspasmen und als leichtes Beruhigungsmittel genutzt. Traditionell wird es zusammen mit anderen Kräutern wie Schafgarbe und Schlüsselblume als natürliches Schlafmittel eingesetzt.

Frische oder getrocknete Blätter gelten außerdem als emmenagog, fördern und regulieren den Menstruationsfluss und lindern damit verbundene Schmerzen. Bei äußerlicher Anwendung wird die Pflanze wegen ihrer adstringierenden und wundheilenden Eigenschaften verwendet, unterstützt die Wundheilung und lindert Schmerzen bei Prellungen oder Entzündungen.

Botanisch gesehen ist Melittis melissophyllum die Art der Gattung Melittis und zeichnet sich durch die größten Blüten unter den Lamiaceae aus, was sie in ihrem Lebensraum leicht erkennbar macht.

Etymologie

Der Gattungsname leitet sich vom griechischen melissa ab, was „Biene“ bedeutet, in Anspielung darauf, dass die Blüten von diesen bestäubenden Insekten stark besucht werden. Der Artname melissophyllum bedeutet „mit Blättern der Melissa“ und weist auf die Ähnlichkeit der Blätter dieser Pflanze mit denen der Melissa officinalis, einem bekannten aromatischen Kraut, hin.

Der italienische Trivialname „erba limona“ bezieht sich auf das charakteristische Cumarin-Aroma, das an den Duft von Zitrone erinnert, besonders deutlich bei zerdrückten Blättern oder während des Trocknens.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Salvai)
• World Flora Online (WFO)