Melissa officinalis

Morphologische Beschreibung

Die Zitronen-Melisse ist eine mehrjährige krautige Pflanze mit aufrechten, vierkantigen und verzweigten Stängeln, die eine Höhe von 30 bis 90 cm erreichen. Der Stängel ist mit einer rauen Oberfläche versehen, mit borstenartigen Haaren, die vor allem entlang der Kanten und an den Knoten angeordnet sind, wo sich Büschel weißlicher Haare bilden. Die Basis der Pflanze besteht aus einem oberflächlichen Rhizom, das ihr ermöglicht, zu überdauern und sich horizontal auszubreiten.

Die Blätter sind gegenständig, gestielt und oval geformt, mit variablen Größen von 3-8 cm Länge und 4-5 cm Breite. Die unteren Blätter weisen oft eine herzförmige Basis auf, während die oberen eher keilförmig sind. Der Blattrand ist gekerbt-gezähnt, mit 6-14 abgerundeten Zähnen pro Seite. Die Blattoberfläche ist krautig und leicht behaart, besonders auf der Oberseite, während die Unterseite von zahlreichen Drüsen durchsetzt ist.

Die Blüten stehen in achselständigen Scheinquirlen, die aus 2-8 Blüten bestehen, auf kurzen Stielen von 2-5 mm Länge. Die die Blüten begleitenden Hochblätter sind lanzettlich, ganzrandig und etwa 1,5-4 mm lang. Der Kelch ist röhrenförmig, glockenförmig und zweilippig, 6-9 mm lang, mit einer dreizähnigen Oberlippe und einer Unterlippe mit zwei schmalen, spitzen Zähnen; bei der Fruchtbildung bleibt der Kelch annähernd fünfeckig. Die Krone ist 10-14 mm lang, sympetal und zweilippig, mit einer eingeschnittenen Oberlippe und einer dreilappigen Unterlippe, wobei der mittlere Lappen stärker entwickelt ist als die seitlichen. Die Blütenfarbe variiert von blassgelb oder cremegelb bis weiß oder zartrosa nach der Befruchtung. Die vier Staubblätter sind gebogen und konvergierend.

Die Frucht ist ein Tetrachenium, bestehend aus vier kleinen, braunen Nüsschen elliptischer Form mit einer Größe von etwa 1,6-2 mm Länge und 0,8-1 mm Breite, deren Oberfläche bei Kontakt mit Wasser schleimig wird.

Die Pflanze verströmt einen charakteristischen Zitronenduft, der auf das Vorhandensein eines ätherischen Öls zurückzuführen ist, das reich an Geranial, Citronellal, Linalool, Geraniol und Eugenol ist und ihr aromatische sowie medizinische Eigenschaften verleiht.

Habitat und Verbreitung

Die Zitronen-Melisse ist eine Art westasiatischer Herkunft, die jedoch im gesamten Mittelmeerraum weit verbreitet und seit der Antike in Italien kultiviert ist. In der Natur findet man sie vor allem in anthropogenen Lebensräumen wie Brachen, sonnigen und trockenen Standorten, Feldrändern, Wegböschungen sowie in der Nähe von Häusern und Ruinen. Sie bevorzugt gut durchlässige Böden und sonnige bis halbschattige Lagen in Höhenlagen zwischen 0 und 1000 Metern über dem Meeresspiegel.

In Italien ist die Art aufgrund der Abnahme traditioneller Anbauflächen und des wachsenden Desinteresses an der Kräuterkunde in freier Wildbahn nahezu ausgestorben und wird hauptsächlich als Kulturpflanze in Gärten erhalten.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich in der Regel von Juni bis August, mit möglichen lokalen Schwankungen, die von klimatischen und Höhenbedingungen abhängen. Die zwittrigen und fertilen Blüten sind in dieser Zeit bereit, bestäubende Insekten anzuziehen.

Ökologie und Bestäubung

Die Zitronen-Melisse ist eine bienenfreundliche Pflanze, wie der Name der Gattung bereits andeutet. Die wichtigsten Bestäuber sind Honigbienen und andere Hautflügler, die Nektar und Pollen von den Blüten sammeln. Die Anordnung der Blüten in Scheinquirlen ermöglicht eine gute Zugänglichkeit für die Insekten.

Die Art vermehrt sich durch Samen und vegetative Vermehrung über das Rhizom. Die Samenverbreitung erfolgt lokal, wobei die Nüsschen dank der Schleimstoffe an feuchten Substraten haften können. Das oberflächliche Rhizom ermöglicht der Pflanze, Winter zu überdauern und sich in günstigen Bereichen auszubreiten.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Die Zitronen-Melisse ist seit über zweitausend Jahren bekannt und kultiviert, vor allem wegen ihrer aromatischen, medizinischen und bienenfreundlichen Eigenschaften. Der Gattungsname stammt vom griechischen „mèlitta“, was Honigbiene bedeutet, und verweist auf ihre Fähigkeit, diese bestäubenden Insekten anzuziehen.

Historisch wurde sie in der Medizin wegen ihrer beruhigenden, verdauungsfördernden und krampflösenden Wirkungen verwendet. Zubereitungen auf Basis der Zitronen-Melisse, wie das „Melissengeist“ und das „Melissenwasser“, entwickelt von den Karmeliter-Orden, wurden als Beruhigungsmittel, Verdauungshilfen und Mittel gegen Übelkeit und Seekrankheit eingesetzt. In der modernen Phytotherapie wird Melissenextrakt zur Behandlung von nervösen Störungen wie Angst, Schlaflosigkeit, Nervosität und nervlich bedingten Kopfschmerzen verwendet.

Das ätherische Öl besitzt antivirale, antibakterielle und insektizide Eigenschaften und wird auch äußerlich bei Herpes, Insektenstichen, rheumatischen Schmerzen und Neuralgien eingesetzt. Es ist jedoch wichtig, es mit Vorsicht zu verwenden, da es empfindliche Haut reizen und mit bestimmten Therapien, insbesondere bei Schilddrüsenerkrankungen, interferieren kann.

In der Küche können die Blätter der Zitronen-Melisse als Ersatz für Zitrone verwendet werden, um Suppen, Salate, Süßspeisen, Liköre und Getränke wie Milch und Wein zu aromatisieren. Getrocknete Blätter werden außerdem in Potpourris und Duftbeuteln verwendet.

Zahlreiche historische Persönlichkeiten, vom griechischen Arzt Dioskurides über den römischen Naturforscher Plinius den Älteren bis hin zu arabischen Ärzten und Paracelsus, haben die Tugenden dieser Pflanze gepriesen, die im Mittelalter in den Klostergärten der Apothekergärten kultiviert wurde und zum Symbol für Ruhe und langes Leben wurde.

Etymologie

Der Name Melissa stammt vom griechischen „mèlitta“ (μέλισσα), was Biene bedeutet, und bezieht sich auf die starke Anziehungskraft der Pflanze auf diese Insekten sowie ihre Rolle als bienenfreundliche Pflanze. Der Artname „officinalis“ weist auf die traditionelle Verwendung der Pflanze in Apotheken und Kräuterkundigen Werkstätten hin.

Der italienische Trivialname „erba limona“ oder „erba cedrina“ bezieht sich auf den charakteristischen Duft der Blätter, der dem der Zitrone ähnelt und die Pflanze aufgrund ihrer aromatischen Eigenschaften weithin erkennbar und geschätzt macht.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, „Flora d'Italia“
• Acta Plantarum - Flora der italienischen Regionen (Karte von Marinella Zepigi)
• World Flora Online (WFO)