Oxalis latifolia

Description morphologique

Plante herbacée vivace, l’Oxalide à larges feuilles présente un port buissonnant et atteint une hauteur d’environ 15-25 cm. C’est une espèce acaulescente, c’est-à-dire dépourvue de tige apparente, avec un rhizome réduit à un disque d’où se développent les bulbilles et les feuilles. Le système racinaire est caractérisé par des bulbes ovoïdes ou globuleux, longs jusqu’à 1-1,5 cm et larges d’environ 1 cm, généralement situés à la base de la plante. Ces bulbes sont enveloppés de squames protectrices externes, de consistance cartonnée, et de squames internes nutritives, brunes, elliptiques, aiguës, longues de 7-15 mm et larges de 4-6 mm, avec une nervure centrale très marquée et deux paires de nervures latérales plus fines. De la base de ces bulbes naissent de nombreux stolons qui génèrent de nouveaux bulbilles ovoïdes, longs d’environ 1 cm, protégés par des bractées hyalines.

Les feuilles sont basales, disposées de manière trifoliée avec des folioles larges et de forme obdeltoïde, longues de 10 à 45 mm et larges de 20 à 75 mm, avec un bord généralement droit ou rarement incisé jusqu’à un quart de la longueur. Les folioles sont de couleur verte avec la face inférieure violacée, glabres ou légèrement poilues surtout le long des nervures inférieures. Les pétioles sont ascendants, longs de 5 à 15 cm, glabres ou faiblement pubescents, avec des stipules charnues, reliées au pétiole, de couleur brun-rougeâtre, pourvues de poils visqueux et avec des marges glanduleuses.

L’inflorescence est un ombelle de fleurs, généralement plus longue que les feuilles, pouvant atteindre jusqu’à 30 cm de longueur et porter de 5 à 20 fleurs. Les pédoncules sont longs de 10-25 cm, fins et glabres ou légèrement pubescents. Les fleurs sont composées de cinq pétales de couleur violet-lilas, avec la base blanche et le tube vert, obovales et spatulés, longs de 2,5-3,5 fois la longueur du calice. Le calice est formé de sépales vert clair avec des marges hyalines et glabres, longs de 3-5 mm, avec deux excroissances apicales visibles de couleur orange-brun. Les étamines sont en deux groupes de longueurs différentes, avec des filets poilus dans la moitié supérieure et des anthères d’environ 3-4 mm. L’ovaire est ovoïde et glabre, avec des carpelles contenant 4-8 ovules. Le fruit est une capsule oblongue-aiguë, glabre, longue de 4-8,5 mm, contenant des graines d’environ 1 mm, ellipsoïdales, légèrement aplaties et caractérisées par 8-9 côtes en zigzag avec 12-13 stries transversales.

Habitat et distribution

Cette espèce est originaire d’Amérique centrale et du Sud mais s’est répandue dans de nombreuses autres régions, y compris certains territoires méditerranéens. En Italie, elle peut se trouver dans des milieux humides et ombragés, souvent dans des zones cultivées ou perturbées, mais ce n’est pas une espèce typiquement spontanée de la flore autochtone méditerranéenne. Elle préfère les sols bien drainés, de texture moyenne, avec une exposition de mi-ombre à plein soleil. Elle pousse à basse et moyenne altitude, jusqu’à environ 1000 mètres, dans des zones au climat tempéré et subtropical.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement entre mai et juin, avec des variations géographiques pouvant l’avancer à février-avril dans les régions plus douces ou subtropicales. Les fleurs, aux délicates teintes violet-lilas, sont bien visibles au printemps et au début de l’été.

Écologie et pollinisation

L’Oxalide à larges feuilles se reproduit à la fois sexuellement par graines et asexuellement par la production de bulbilles qui se développent à partir de stolons souterrains. La pollinisation est médiée par des insectes pollinisateurs, en particulier les abeilles et autres hyménoptères, attirés par la couleur des fleurs et la présence de nectar. La structure des fleurs favorise la pollinisation entomophile, tandis que la dispersion des graines se fait principalement par gravité et, secondairement, par des insectes ou petits animaux pouvant transporter les graines sur leur corps.

Curiosités et usages traditionnels

Comme de nombreuses espèces du genre Oxalis, l’Oxalide à larges feuilles contient de l’acide oxalique, qui lui confère une saveur acidulée typique des oxalides. Cela rend la plante comestible en petites quantités et elle est traditionnellement utilisée dans certaines cuisines locales pour assaisonner salades ou soupes, bien qu’une consommation modérée soit nécessaire pour éviter des effets toxiques liés à l’acide oxalique. Aucun usage médicinal spécifique ou référence folklorique particulière n’est connu pour cette espèce, mais les plantes du genre Oxalis ont souvent été employées en médecine populaire pour leurs propriétés diurétiques et rafraîchissantes.

Étymologie

Le nom du genre Oxalis dérive du grec « oxys » qui signifie « acide », en référence au goût acidulé des feuilles dû à la présence d’acide oxalique. Le nom spécifique latifolia est composé de « lati- » (large) et « -folia » (feuille), indiquant la caractéristique principale de l’espèce, c’est-à-dire les feuilles plus larges par rapport à d’autres Oxalis. Le nom commun italien « acetosella a foglie larghe » rappelle justement cette particularité morphologique et la saveur acidulée typique des oxalides.

Sources

• World Flora Online (WFO)