Oxalidaceae

Caractéristiques botaniques

Les plantes appartenant à la famille des Oxalidaceae sont principalement des herbes vivaces, mais incluent également des formes arbustives, des arbrisseaux et des lianes. De nombreuses espèces présentent des racines bulbilleuses ou tubéreuses. Les feuilles sont généralement pétiolées, alternes et simples ; cependant, dans certains cas, elles peuvent être composées, soit pennées soit palmées composées. Ces feuilles sont souvent charnues chez certaines espèces, avec des adaptations photosynthétiques particulières telles que la photosynthèse CAM présente chez Oxalis megalorrhiza.

Les fleurs sont hermaphrodites, actinomorphes (symétriques radialement) et pentamères, c’est-à-dire avec cinq pétales et cinq sépales. Elles sont souvent solitaires ou réunies en inflorescences de type panicule, corymbe ou parfois ombelliforme. Elles présentent dix étamines disposées en deux séries. L’ovaire est supère et formé de cinq carpelles, qui peuvent être libres ou soudés.

Le fruit est généralement une capsule, mais chez certaines espèces il peut prendre la forme d’une baie. La famille se distingue par la combinaison de fleurs pentamères avec un ovaire supère et des inflorescences souvent complexes, caractéristiques qui la rendent reconnaissable au sein de l’ordre des Oxalidales.

Distribution et diversité

La famille Oxalidaceae est répandue à l’échelle mondiale, en particulier dans les régions tempérées et tropicales. Elle comprend environ cinq genres et plus de 600 espèces, dont la majorité est concentrée dans le genre Oxalis. Les espèces peuvent s’adapter à différents habitats, allant des milieux herbacés aux forêts avec des espèces arbustives ou arborées.

En Italie, la famille est surtout représentée par le genre Oxalis, présent dans la flore spontanée. Les espèces italiennes sont pour la plupart herbacées et se trouvent dans divers milieux naturels.

Genres principaux et espèces représentatives

Les principaux genres de la famille Oxalidaceae sont :

Oxalis : avec environ 560 espèces, c’est le genre le plus riche et répandu, comprenant de nombreuses espèces spontanées et ornementales. Certaines espèces italiennes, telles que Oxalis acetosella, sont bien connues pour leur port herbacé et leurs feuilles trifoliées semblables à celles du trèfle.
Biophytum : environ 81 espèces, distribuées surtout dans les régions tropicales.
Averrhoa : avec 5 espèces, connu pour inclure des plantes fruitières comme l’arbre du carambole (starfruit).
Dapania : comprend 3 espèces.
Sarcotheca : avec 12 espèces, principalement d’origine asiatique.

Le genre Hypseocharis, autrefois inclus dans cette famille, a été réassigné à la famille des Geraniaceae.

Étymologie

Le nom de la famille dérive du genre type Oxalis, nom qui lui-même dérive du grec « oxys », qui signifie « acide », en référence au goût acidulé des feuilles de nombreuses espèces, dû à la présence d’acide oxalique.

Curiosités et usages

De nombreuses espèces d’Oxalis sont connues pour leurs feuilles acides, utilisées dans certaines traditions culinaires pour ajouter de la saveur aux aliments. Certaines espèces ont également une valeur ornementale grâce à leurs fleurs délicates et à la forme intéressante des feuilles. Du point de vue écologique, ces plantes jouent un rôle dans la couverture du sol et dans la biodiversité des habitats tempérés et tropicaux.