Oxalis incarnata

Description morphologique

Plante herbacée vivace, l’Oxalide incarnate présente un port touffu et caulinaire, avec des tiges dressées atteignant une hauteur comprise entre 10 et 30 cm. Les tiges sont fines, glabres ou parfois très légèrement pubescentes dans les parties les plus jeunes, et se ramifient à partir des aisselles foliaires. La plante est dotée de rhizomes longs et fins d’où naissent des bulbilles à la fois sur les rhizomes eux-mêmes et dans les aisselles foliaires ; les bulbilles sont ovoïdes ou étroitement ovoïdes, longs jusqu’à 2 cm, avec des tuniques externes de couleur brun clair et légèrement puberulentes.

Les feuilles, disposées principalement en rosettes basales et en pseudo-verticilles de 4 à 10 éléments le long de la tige (parfois inférieurement aussi opposées), sont trifoliées, avec trois folioles obcordées (en forme de cœur renversé) larges de 0,8 à 2 cm et longues de 0,5 à 1,5 cm. Les folioles, de consistance herbacée, sont glabres et présentent un bord incisé sur environ un quart de leur longueur. La couleur est verte, parfois avec des nuances pourpres sur la face inférieure, qui apparaît souvent plus sombre et peut présenter des plis vers le bas pendant la nuit. Les pétioles sont fins, longs de 2 à 7 cm et légèrement dilatés à la base.

L’inflorescence est constituée d’une seule fleur, portée par un pédoncule long de 3 à 7 cm, qui se développe terminalement ou dans les aisselles des feuilles supérieures. Le calice est formé de sépales oblongs-subaigus de 4 à 6 mm, avec des apex munis de deux tubercules orange et plusieurs callosités brunes convergeant vers l’apex.

La fleur est caractérisée par cinq pétales de couleur blanche ou blanc-lilas très pâle avec des nervures plus foncées, longs entre 10 et 20 mm. La corolle présente une base tubulaire de couleur vert clair. Les pétales sont subcunéiformes et légèrement atténués vers la base, avec un apex arrondi ou légèrement tronqué et une surface basale finement papillose. Les étamines sont pubescentes et dotées de dents obtuses et gonflées ; l’ovaire est lui aussi pubescent dans la moitié supérieure, avec des loges unovulées. Les styles sont également pubescents, dotés de petits stigmates verts.

Les capsules ou fruits mûrs n’ont pas été décrits avec certitude, mais les graines sont dotées d’endosperme.

Habitat et distribution

Cette espèce est typique des milieux montagnards et submontagnards, préférant les sols sablonneux et les lieux ombragés, comme les sous-bois de forêts mixtes ou de conifères. En Italie, elle se trouve principalement dans les régions alpines et préalpines, où elle pousse entre 50 et 300 mètres d’altitude, privilégiant les expositions à l’ombre ou à la mi-ombre. C’est une plante qui aime les microhabitats frais et plus humides, souvent sur des substrats meubles et bien drainés. Dans le bassin méditerranéen, sa présence est plus limitée et liée à des zones montagneuses avec des conditions similaires.

Période de floraison

La floraison s’étend principalement entre les mois de mai et août, avec quelques signalements de floraisons aussi en périodes plus tardives (jusqu’en septembre) ou hivernales (de janvier à avril) dans des zones au climat plus doux ou microclimats favorables. Cette variabilité suggère une certaine plasticité phénologique en réponse aux conditions environnementales locales.

Écologie et pollinisation

L’Oxalide incarnate est pollinisée par des insectes pollinisateurs, attirés par les fleurs blanc-lilas et leur structure. La disposition des fleurs uniques et la présence de pédoncules articulés facilitent l’accès aux insectes pollinisateurs, probablement hyménoptères et diptères. L’espèce produit des bulbilles à la fois sur les rhizomes et dans les aisselles foliaires, ce qui suggère une stratégie reproductive combinant la reproduction sexuée par graines et la reproduction végétative par bulbilles. Cela permet à la plante de coloniser rapidement des microhabitats favorables et de survivre dans des conditions variables. La dispersion des graines n’est pas bien documentée, mais elle se fait vraisemblablement par chute près de la plante mère ou via des insectes ou petits animaux pouvant les transporter.

Curiosités et usages traditionnels

L’Oxalide incarnate, comme d’autres espèces du genre Oxalis, contient de l’acide oxalique, qui confère aux feuilles un goût acidulé similaire à celui du vinaigre, d’où le nom commun d’« oxalide ». Ce goût acidulé a historiquement suggéré un usage alimentaire limité, par exemple comme ingrédient de salades ou assaisonnements en petites quantités. Cependant, aucun usage médicinal ou folklorique particulier n’est rapporté pour cette espèce spécifique sur le territoire italien.

Étymologie

Le nom scientifique Oxalis dérive du grec « oxys » qui signifie « acide », en référence au goût acidulé des feuilles, dû à la présence d’acide oxalique. L’épithète spécifique incarnata se réfère à la couleur originellement attribuée aux fleurs (qui dans d’autres observations peuvent aussi apparaître légèrement violacées ou blanches). Le nom commun italien « acetosella carnicina » rappelle à la fois le goût acidulé (« acetosella ») et la région historique ou géographique de référence, la Carnia, en Frioul, où l’espèce a probablement été observée et étudiée.

Sources

• Tela Botanica / H. Coste, Flore descriptive et illustrée de la France
• World Flora Online (WFO)