Lotus corniculatus

Morphologische Beschreibung

Mehrjährige krautige Pflanze aus der Familie der Fabaceae, mit variablem Wuchs, von niederliegend bis aufsteigend oder aufrecht, mit an der Basis verholzten Stängeln und dünnen, gestreiften und oft kantigen krautigen Zweigen. Die Höhe kann bis zu 80 cm erreichen. Die Stängel sind meist wenig verzweigt, manchmal kahl oder mit geringem Haarbesatz, der unter Trockenheitsbedingungen zunimmt.

Die Blätter sind unpaarig gefiedert und bestehen aus fünf Segmenten: die beiden unteren, eigentlich Nebenblätter, sind dreieckig bis fast rund und messen etwa 4-13 mm; die drei oberen, lanzettlich oder eiförmig-lanzettlich, 9-15 mm lang, haben eine abgerundete oder leicht zugespitzte Spitze und eine keilförmig verengte Basis. Die Blattoberfläche kann kahl oder leicht behaart sein, mit deutlicheren Haaren besonders an den Rändern und den Nerven in trockeneren Umgebungen.

Die Blütenstände bestehen aus achselständigen oder endständigen Dolden mit variabler Blütenzahl, meist 2 bis 8, manchmal bis zu 15. Die Blüten sitzen an 4-8 cm langen Stielen, die Blütenstiele sind kürzer als der Kelch. Die typischerweise schmetterlingsförmige Krone ist intensiv gelb oder orange, oft rot gesprenkelt oder gefleckt; das Fahnenblatt zeichnet sich durch einen nach oben umgebogenen Rand aus, der einen Winkel von etwa 90° bildet, während die Seitenblätter frei sind und die unteren, zu einem Schiffchen verbundenen Blätter an der Spitze nach oben gerichtete Schnäbel aufweisen. Der Kelch ist 5-7 mm lang, mit mehr oder weniger gleich großen, oft behaarten Zähnen.

Die Frucht ist eine zylindrische, schmale und längliche Hülsenfrucht (2-3,5 cm lang und etwa 2 mm Durchmesser), gekennzeichnet durch eine „corniculata“ (gehörnte) Form dank der spitzen und dünnen Spitze. Die Hülsenfrucht ist dehiszent, öffnet sich bei Reife und setzt zahlreiche ovale, glänzende Samen frei, deren Farbe von grün bis braun mit schwarzen Flecken variiert.

Das Wurzelsystem ist Pfahlwurzel-artig mit einem Rhizom, das mit Knöllchen besetzt ist und der Pflanze hilft, unter variablen Boden- und Klimabedingungen zu überleben.

Lebensraum und Verbreitung

Weltweit verbreitete Art, sehr häufig im gesamten italienischen Gebiet und auch im Mittelmeerraum verbreitet, wächst der Gewöhnliche Hornklee in einem weiten Höhenbereich von 0 bis etwa 2700 m ü. M. und passt sich verschiedenen Lebensräumen an. Bevorzugt werden anthropogene und offene Habitate wie Wiesen, trockene Weiden, ungenutzte Grasflächen und Ackerland, vor allem auf gut durchlässigen und sonnigen Böden. Häufig in montanen, hügeligen und subalpinen Habitaten, zeigt er eine gute Toleranz gegenüber Trockenheit, Kälte und auch salzhaltigen Böden. Er ist oft in gedüngten Wiesen und Ackerflächen anzutreffen, wo er auch als Futterpflanze und Bodenverbesserer durch Stickstofffixierung wirkt.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich vom Frühling bis zum frühen Herbst, gewöhnlich von März bis September (3-9), mit möglichen Variationen je nach Höhe und Breite. In kühleren oder bergigen Regionen kann die Blütezeit kürzer und auf die Sommermonate konzentriert sein.

Ökologie und Bestäubung

Der Gewöhnliche Hornklee ist eine entomogame Art, hauptsächlich bestäubt von blütenbesuchenden Insekten wie Bienen und Hummeln, die von der leuchtend gelb-orangefarbenen Blütenfarbe und dem Nektar angezogen werden. Die schmetterlingsförmige Blütenstruktur begünstigt einen effizienten Bestäubungsmechanismus, mit diadelphen Staubblättern und einem schnabelförmigen Schiffchen, das den Kontakt mit den bestäubenden Insekten erleichtert.

Die Samenverbreitung erfolgt durch das Öffnen der Hülsenfrüchte, die die Samen in den umliegenden Boden freisetzen; die spitze Form der Hülsen (daher der Name „corniculatus“) kann auch einen teilweisen mechanischen oder tierischen Transport begünstigen.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Der Gewöhnliche Hornklee ist eine Heilpflanze mit krampflösenden, beruhigenden, zusammenziehenden, antiseptischen und hautpflegenden Eigenschaften. Er enthält flavonoidische und phenolische Glykoside, cyanogene Verbindungen und Blausäure. Traditionell wurde er in der Phytotherapie bei Beschwerden wie Schlaflosigkeit, Dysmenorrhoe und Bronchitis verwendet und als Herztonikum eingesetzt.

Aus landwirtschaftlicher Sicht ist er eine wertvolle Futterpflanze, geschätzt für geringe Ansprüche und gute Toleranz gegenüber schwierigen klimatischen und bodenbezogenen Bedingungen. Er verursacht keine Blähungen bei Tieren und wird sowohl für die direkte Beweidung als auch für die Heugewinnung genutzt. Dank seiner Fähigkeit zur Stickstofffixierung wird er auch zur Bodenverbesserung und Erosionskontrolle eingesetzt.

Historisch wurde er seit dem 18. Jahrhundert auch für die Gewinnung eines gelben Farbstoffs kultiviert. Es wird angenommen, dass der Naturforscher Georges-Louis Leclerc, Graf von Buffon, die Eigenschaften des Gewöhnlichen Hornklees nach Beobachtungen seiner nervösen Wirkung studierte, nachdem er ihn irrtümlich anstelle von Steinklee verwendet hatte.

Er gilt zudem als eine anständige Mellifera-Pflanze, nützlich für die Honigproduktion.

Etymologie

Der Gattungsname „Lotus“ stammt aus dem Altgriechischen und bezeichnete verschiedene wertvolle Futterpflanzen. Das Art-Epitheton „corniculatus“ bedeutet „mit kleinen Hörnern“ und bezieht sich auf die typische spitze Form der Hülsenfrüchte.

Der italienische Trivialname „Ginestrino“ leitet sich wahrscheinlich von der Ähnlichkeit der gelben Blüten mit denen der Ginster ab, obwohl sie zu verschiedenen Gattungen gehören.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• World Flora Online (WFO)