Crepis sancta

Description morphologique

Plante herbacée annuelle atteignant une hauteur comprise entre 5 et 30 cm, avec un port dressé grâce à une tige simple ou parfois rameuse, caractérisée par une surface subglabre, c’est-à-dire presque dépourvue de poils. Les feuilles basales forment une rosette, de forme oblancéolée-spatulée, longues de 2 à 10 cm et larges de 0,5 à 2 cm, avec un bord variable du denté au pennatifide, avec un pétiole irrégulier. Les feuilles caulinaires sont réduites et squamiformes, presque en échelle, tendant à disparaître le long de la tige.

Les capitules se présentent seuls ou réunis en inflorescences corymbiformes, typiquement composées de 5-6 fleurs, chacune de taille moyenne entre 2 et 2,5 cm de diamètre. Les fleurs sont de couleur jaune intense avec des nuances rougeâtres sur la partie externe des ligules, qui sont nombreuses et disposées symétriquement (actinomorphes). L’involucre est formé de bractées disposées en plusieurs rangs ; les bractées externes sont courtes et de forme ovale, longues jusqu’à 11 mm, tandis que les internes sont plus longues et lancéolées.

Le fruit est un akène de trois types distincts : ceux périphériques sont étroits, légèrement comprimés et dotés de trois ailes (deux latérales de 5-7 mm) qui limitent leur capacité de dispersion ; ceux intermédiaires sont fusiformes et présentent un aiguillon ; ceux centraux sont fusiformes mais lisses. Le pappus, blanc et soyeux, favorise la dispersion des graines, surtout celles centrales qui peuvent atteindre des distances plus grandes que les akènes externes.

Le système racinaire est typique des espèces annuelles herbacées, avec des racines fibreuses qui soutiennent la plante dans les sols arides et pauvres où elle pousse.

Habitat et distribution

Elle pousse dans des milieux ouverts tels que friches, prairies sèches, ruines, bords de routes et sentiers, préférant les sols bien drainés et souvent calcaires ou caillouteux. L’espèce se trouve de la plaine jusqu’à 1000 mètres d’altitude. Sa présence est particulièrement répandue dans la zone méditerranéenne, avec un aire de répartition qui s’étend du bassin méditerranéen jusqu’aux zones désertiques et subdésertiques d’Asie centrale, avec une nette prédominance dans les régions à climat méditerranéen-turanien.

En Italie, elle est présente principalement dans les régions centre-méridionales, avec des signalements historiques en Toscane, où elle a probablement été introduite au XIXe siècle à Livourne et de là s’est surtout répandue dans les zones cultivées en oliviers. Elle est considérée comme une espèce envahissante, souvent incluse parmi les mauvaises herbes dans les zones agricoles.

Période de floraison

La floraison a lieu au printemps, principalement entre mars et mai. Dans certaines zones à climat plus doux, la floraison peut commencer tôt en mars, tandis que dans des zones plus fraîches elle tend à se prolonger jusqu’en mai, toujours dans la première partie de la saison chaude.

Écologie et pollinisation

Les fleurs jaunes, ligulées et corymbiformes, attirent divers insectes pollinisateurs, notamment abeilles et autres hyménoptères, qui facilitent la pollinisation entomogame. La structure ligulée et la coloration vive favorisent l’attraction des insectes pollinisateurs.

La dispersion des graines se fait principalement par le pappus soyeux qui agit comme un parachute, permettant aux graines centrales d’atteindre des distances plus grandes. Les akènes externes, dotés d’ailes, ont une capacité de dispersion plus limitée, probablement comme adaptation écologique pour maintenir une population locale stable.

Curiosités et usages traditionnels

La rosette basale jeune de la plante est comestible et est traditionnellement consommée, souvent bouillie avec d’autres herbes sauvages en mélange. Dans le folklore, des espèces de cette plante ont été utilisées pour leurs propriétés anti-inflammatoires, en particulier pour le traitement des inflammations des voies urinaires.

Historiquement, certaines espèces du genre Crepis étaient cultivées dès le XVIIIe siècle à des fins ornementales dans les soi-disant « Jardins de luxe ». L’espèce est encore considérée comme envahissante dans certaines cultures, notamment dans les oliveraies toscanes, où elle est répandue depuis plus d’un siècle.

Étymologie

Le nom générique « Crepis » dérive du grec ancien « κρηπίς » (krēpís), qui signifie « pantoufle » ou « chaussure domestique », faisant allusion à la forme particulière des fruits, dont l’involucre étroit au milieu rappelle la forme d’une chaussure. Un autre usage ancien du terme « crepis » désignait le bois de santal, mais il n’est pas clair lequel des deux sens a inspiré le nom scientifique du genre.

L’épithète spécifique « sancta » fait référence à la diffusion particulièrement commune de l’espèce en Terre Sainte, d’où le nom commun italien « Crépide de Nîmes ».

Sources

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Nino Messina)