Paspalum dilatatum

Descripción morfológica

El panicum brasileño es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las Poaceae, caracterizada por un porte arbustivo y cespitoso, con una altura que generalmente varía entre 50 y 150 cm, pero puede alcanzar hasta 180 cm. Posee un rizoma corto y rastrero, mediante el cual se propaga, confiriéndole la capacidad de formar mechones cerrados y densos.

El tallo (culmo) es erecto o erecto-ascendente, comprimido y aplastado lateralmente, con nudos glabros o a veces con ligeros pelos, e entrenudos glabros. Las hojas son alternas, de forma lineal y largas hasta 40-45 cm, con lámina ancha de 3 a 14 mm. Generalmente son glabras o casi, con ambas caras salpicadas de pocos tricomas especialmente hacia la base; la cara inferior es canaliculada. El margen de las hojas es entero, y la vaina foliar es verde-violácea y estriada. La lígula es membranosa, bien visible, larga de 1 a 5 mm (hasta 8 mm en algunas descripciones), aguda y redondeada en la parte superior; a menudo está presente una pseudolígula constituida por un arco de pelos de aproximadamente 5 mm.

La inflorescencia es una panoja digitada, formada por 3-9 racimos dispuestos de manera dispersa o subdigitada a lo largo de un eje central de 3-20 cm, de aspecto mutico, es decir sin aristas, y generalmente péndulos o nutantes. Los racimos son unilaterales y dispuestos en un solo lado del eje, de color verde tendiendo a amarillo o púrpura, con superficie rugosa en los bordes. Las espiguillas, dispuestas en cuatro filas sobre el raquis, son ovadas, de aproximadamente 3-4 mm de longitud y 2-2,5 mm de ancho, con glumas desiguales: la gluma inferior suele estar ausente o reducida, mientras que la superior es más larga que el lema inferior, pilosa y ciliada a lo largo de los bordes con pelos blancos. Cada espiguilla es biflora, pero solo la flor superior es fértil; la inferior es estéril y similar a la gluma.

Los lemas son ovado-gibosos, largos 2,5-3 mm, con el lema superior fértil más coriáceo y papiloso-estriado, mientras que el inferior es estéril y más blando. El fruto es un anticeto con cariopse de aproximadamente 2-2,3 mm, de color blanco o pardo, que se desarticula a la madurez dentro de las glumas.

Las vainas basales son glabras o a veces con pocos pelos; los nudos del culmo son generalmente glabros. La planta presenta un aspecto general cespitoso con culmos ascendentes o ligeramente curvados.

Hábitat y distribución

Originaria de Sudamérica, en particular Brasil, Argentina y regiones circundantes, esta especie fue introducida en Italia en el siglo XIX, inicialmente como forrajera, y luego se naturalizó en varias regiones italianas. Crece principalmente en llanuras aluviales ricas en sustancias orgánicas, hasta aproximadamente 600 metros de altitud, pero puede adaptarse hasta 2600 m s.n.m. en otras áreas de su área originaria y naturalizada.

En Italia y en el Mediterráneo se encuentra sobre todo en ambientes abiertos, áreas perturbadas, pastizales húmedos, bordes de canales y ambientes acuáticos o semiacuáticos, donde prefiere suelos frescos y ricos en nutrientes. La exposición es generalmente de pleno sol a media sombra. Puede soportar condiciones de humedad variable, pero no está típicamente presente en ambientes áridos.

Período de floración

La floración se extiende generalmente de julio a septiembre en Italia, con posibles variaciones geográficas que pueden extender el período desde octubre hasta mayo en otras áreas más cálidas o con condiciones climáticas favorables. La larga duración de la floración es típica de las especies perennes rizomatosas que se adaptan a diferentes condiciones ambientales.

Ecología e polinización

La especie es polinizada predominantemente por el viento (anemogamia), como es típico en las Poaceae, que presentan flores sin pétalos y estructuradas para facilitar la dispersión del polen en el aire. Las flores carecen de pétalos y tienen anteras de pequeño tamaño (aproximadamente 0,9-1,5 mm), con escasa o nula producción de néctar y aromas, características que desincentivan la polinización entomófila.

La dispersión de las semillas ocurre mediante la desarticulación de las glumas que contienen los frutos (cariopse), favoreciendo la dispersión también mecánica y a través del agua o animales. La presencia de pelos ciliados en las glumas puede contribuir a la adhesión a materiales o animales favoreciendo la dispersión zoochórica secundaria.

Curiosidades y usos tradicionales

Introducido en Europa como planta forrajera, el panicum brasileño es hoy considerado también una especie invasora en algunas áreas, en particular en pastizales y praderas húmedas. Históricamente no se conocen usos medicinales o alimentarios difundidos en Europa, mientras que en las áreas de origen puede usarse localmente como forraje para el ganado gracias a su buena producción de biomasa.

No se conocen tradiciones folclóricas particulares vinculadas a esta especie en Italia o en la cuenca mediterránea. Su nombre común italiano, "panico brasiliano", refleja el origen geográfico y la pertenencia al género Paspalum, conocido por especies utilizadas como cereales o forrajes.

Etimología

El nombre genérico Paspalum deriva del griego "πασπαλος" (paspalos), sinónimo de "κεγχρος" (kenchros), que significa mijo, evocando el aspecto similar al de algunas millet o panicáceas cultivadas. El epíteto específico dilatatum significa "dilatado", "ensanchado", "expandido", refiriéndose a la disposición dispersa y dilatada de los racimos en la inflorescencia a lo largo del raquis.

El nombre común italiano "panico brasiliano" destaca la procedencia geográfica de la especie, originaria de Brasil y Sudamérica, y su pertenencia al grupo de las panicáceas, plantas similares a los panicum y otras poáceas forrajeras.

Fuentes

• Prof. P.V. Arrigoni, "Flora analitica della Toscana", "Flora dell'Isola di Sardegna"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Antonino Messina)
• World Flora Online (WFO)