Paspalum dilatatum

Description morphologique

Le panic du Brésil est une plante herbacée vivace appartenant à la famille des Poaceae, caractérisée par un port touffu et dense, avec une hauteur généralement comprise entre 50 et 150 cm, mais pouvant atteindre jusqu'à 180 cm. Elle possède un rhizome court et rampant, par lequel elle se propage, lui conférant la capacité de former des touffes serrées et denses.

La tige (chaume) est dressée ou dressée-ascendante, comprimée et aplatie latéralement, avec des nœuds glabres ou parfois légèrement pubescents, et des entre-nœuds glabres. Les feuilles sont alternes, de forme linéaire et longues jusqu'à 40-45 cm, avec un limbe large de 3 à 14 mm. Elles sont généralement glabres ou presque, avec les deux faces parsemées de quelques trichomes surtout vers la base ; la face inférieure est carénée. Le bord des feuilles est entier, et la gaine foliaire est vert-violacé et striée. La ligule est membraneuse, bien visible, longue de 1 à 5 mm (jusqu'à 8 mm dans certaines descriptions), aiguë et arrondie en haut ; souvent une pseudoligule constituée d’un arc de poils d’environ 5 mm est présente.

L’inflorescence est une panicule digitée, formée de 3 à 9 grappes disposées de manière éparse ou subdigitée le long d’un axe central long de 3 à 20 cm, d’aspect mutique, c’est-à-dire sans arêtes, et généralement pendantes ou nutantes. Les grappes sont unilatérales et disposées sur un seul côté de l’axe, de couleur verte tendant vers le jaune ou le pourpre, avec une surface rugueuse sur les bords. Les épillets, disposés en quatre rangées sur le rachis, sont ovoïdes, grands d’environ 3-4 mm de longueur et 2-2,5 mm de largeur, avec des glumes inégales : la glume inférieure est souvent absente ou réduite, tandis que la glume supérieure est plus longue que le lemme inférieur, poilue et ciliée sur les bords avec des poils blancs. Chaque épillet est biflore, mais seule la fleur supérieure est fertile ; l’inférieure est stérile et ressemble à la glume.

Les lemmes sont ovoïdes-gibbues, longs de 2,5-3 mm, avec le lemme supérieur fertile plus coriace et papilloso-strié, tandis que celui inférieur est stérile et plus mou. Le fruit est un antécète avec caryopse d’environ 2-2,3 mm, de couleur blanche ou brunâtre, qui se désarticule à maturité à l’intérieur des glumes.

Les gaines basales sont glabres ou parfois avec quelques poils ; les nœuds du chaume sont généralement glabres. La plante présente un aspect général touffu avec des chaumes ascendants ou légèrement recourbés.

Habitat et distribution

Originaire d’Amérique du Sud, en particulier du Brésil, de l’Argentine et des régions environnantes, cette espèce a été introduite en Italie au XIXe siècle, initialement comme plante fourragère, et s’est ensuite naturalisée dans diverses régions italiennes. Elle pousse principalement dans les plaines alluviales riches en substances organiques, jusqu’à environ 600 mètres d’altitude, mais peut s’adapter jusqu’à 2600 m d’altitude dans d’autres zones de son aire d’origine et naturalisée.

En Italie et dans le bassin méditerranéen, elle se trouve surtout dans des milieux ouverts, des zones perturbées, des pâturages humides, les bords de canaux, et des milieux aquatiques ou semi-aquatiques, où elle préfère des sols frais et riches en nutriments. L’exposition est généralement en plein soleil à mi-ombre. Elle peut supporter des conditions d’humidité variable, mais n’est pas typiquement présente dans des milieux arides.

Période de floraison

La floraison s’étend généralement de juillet à septembre en Italie, avec des variations géographiques possibles qui peuvent étendre la période d’octobre jusqu’à mai dans d’autres zones plus chaudes ou avec des conditions climatiques favorables. La longue durée de la floraison est typique des espèces vivaces rhizomateuses qui s’adaptent à diverses conditions environnementales.

Écologie et pollinisation

L’espèce est principalement pollinisée par le vent (anémogamie), comme c’est typique des Poaceae, qui présentent des fleurs dépourvues de pétales et structurées pour faciliter la dispersion du pollen dans l’air. Les fleurs sont dépourvues de pétales et ont des anthères de petite taille (environ 0,9-1,5 mm), avec une floraison pauvre ou absente en nectar et parfums, caractéristiques qui découragent la pollinisation entomophile.

La dispersion des graines se fait par désarticulation des glumes contenant les fruits (caryopse), favorisant la dispersion mécanique ainsi que par l’eau ou les animaux. La présence de poils ciliés sur les glumes peut contribuer à l’adhérence à des matériaux ou animaux favorisant la dispersion zoochore secondaire.

Curiosités et usages traditionnels

Introduit en Europe comme plante fourragère, le panic du Brésil est aujourd’hui considéré aussi comme une espèce envahissante dans certaines zones, notamment dans les pâturages et prairies humides. Historiquement, aucun usage médicinal ou alimentaire répandu en Europe n’est connu, tandis que dans les zones d’origine il peut être utilisé localement comme fourrage pour le bétail grâce à sa bonne production de biomasse.

Aucune tradition folklorique particulière liée à cette espèce n’est connue en Italie ou dans le bassin méditerranéen. Son nom commun italien, « panico brasiliano », reflète l’origine géographique et l’appartenance au genre Paspalum, connu pour des espèces utilisées comme céréales ou fourrages.

Étymologie

Le nom générique Paspalum dérive du grec « πασπαλος » (paspalos), synonyme de « κενχρος » (kenchros), qui signifie millet, rappelant l’aspect similaire à celui de certaines millet ou panicacées cultivées. L’épithète spécifique dilatatum signifie « dilaté », « élargi », « étendu », se référant à la disposition éparse et dilatée des grappes dans l’inflorescence le long du rachis.

Le nom commun italien « panico brasiliano » souligne la provenance géographique de l’espèce, originaire du Brésil et d’Amérique du Sud, et son appartenance au groupe des panicacées, plantes similaires aux panicums et autres poacées fourragères.

Sources

• Prof. P.V. Arrigoni, « Flora analitica della Toscana », « Flora dell'Isola di Sardegna »
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Antonino Messina)
• World Flora Online (WFO)