Sulla coronaria

Morphologische Beschreibung

Es handelt sich um eine ausdauernde krautige Pflanze aus der Familie der Fabaceae, die durch einen stängellosen Wuchs und niederliegend-aufsteigende Stängel gekennzeichnet ist, die in der Regel 20 bis 100 cm lang sind. Der Stängel ist hohl, röhrig, gestreift, stark verzweigt, mit glatter oder selten leicht behaarter Oberfläche. Die Pflanze besitzt ein besonders entwickeltes Pfahlwurzelsystem mit Knöllchen, die symbiotische Bakterien beherbergen, welche atmosphärischen Stickstoff binden können – eine Eigenschaft, die der Pflanze ermöglicht, nährstoffarme Böden anzureichern.

Die Blätter sind gegenständig, unpaarig gefiedert, 4-10 cm lang und bestehen aus 5 bis 9 elliptischen Segmenten, die gewöhnlich 6-15 mm lang und 10-20 mm breit sind. Die Ränder der Segmente sind fast rundlich und die Unterseiten sind wollig, das heißt mit feinen, weichen Haaren bedeckt. Die Nebenblätter sind dreieckig und spitz, mit einer Größe von 1-2 mm mal 4-6 mm.

Die Blütenstände bestehen aus achselständigen, eiförmigen Trauben, die etwa 3 cm breit und 3-8 cm lang sind, mit aufrecht-abstehenden Blüten, das heißt aufrecht und leicht geöffnet angeordnet, getragen von Blütenstielen, die 0,7 bis 1,3-mal so lang sind wie das achselständige Blatt. Die Blüten besitzen eine rubinrote Krone, die ins ockerfarbene oder violette tendieren kann; das Fahnenblatt, der auffälligste und größte Teil der Schmetterlingsblüte, misst zwischen 15 und 20 mm. Der Kelch ist 7-8 mm lang mit Zähnen, die dem Kelchtubus fast gleich sind.

Die Frucht ist eine Hülsenfrucht, die in 3-5 scheibenförmige Abschnitte gegliedert ist, am Rand mit Stacheln besetzt und flache Flächen aufweist; jeder Abschnitt zerfällt bei Reife und enthält einen einzelnen, linselförmigen, glänzenden und gelblich gefärbten Samen.

Lebensraum und Verbreitung

Die Art stammt aus den westlichen Regionen des Mittelmeerbeckens, mit verbreiteter Vorkommen in Italien, Spanien, Tunesien und Portugal sowie Kulturen in Nordamerika, Australien und Neuseeland. In Italien wächst sie vor allem wild in bergigen und hügeligen Gebieten bis zu einer Höhe von 1200 Metern.

Sie bevorzugt tonige Böden, auch subsalzige, oft brachliegende Wiesenflächen, wo sie schwierige und instabile Böden dank ihrer knolligen Wurzel besiedeln kann, die zur Bodenrenaturierung und Verbesserung der Bodenfruchtbarkeit durch biologische Stickstoffbindung beiträgt. Die Art passt sich gut an sonnige Standorte und gemäßigte mediterrane Klimata an.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich hauptsächlich von April bis Juni, mit einem Zeitfenster, das je nach Breitengrad und lokalen klimatischen Bedingungen leicht variieren kann. Während dieser Monate bildet die Pflanze reichlich Blütenrispen, die zahlreiche Bestäuberinsekten anziehen.

Ökologie und Bestäubung

Die Blüten der Pflanze sind duftend und reich an löslichen Zuckern, Eigenschaften, die sie besonders attraktiv für Bienen und andere bestäubende Insekten machen. Die Art gilt als eine bedeutende Mellifera-Pflanze, geschätzt für die Produktion von hochwertigem Honig, insbesondere in den italienischen Hügellandschaften wie Abruzzen, Molise, Kalabrien und Sizilien.

Die bestäubenden Insekten, angezogen durch die rubinrote Farbe und den zarten Duft, erleichtern die Befruchtung und Fruchtbildung. Die Samenverbreitung erfolgt durch das Zerfallen der Hülsenfrucht in Segmente, die jeweils einen einzelnen Samen enthalten, der dann zu Boden fällt und keimt.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Die Pflanze wird im gesamten Mittelmeerraum als Futterpflanze sehr geschätzt und stellt eine der wichtigsten Leguminosen für Weideflächen und die Silageproduktion dar. Der hohe Proteingehalt und das Vorhandensein von Tanninen im Futter verbessern die gastrointestinale Gesundheit der Schafe und reduzieren Infektionen, wie agronomische Studien belegen.

In der Kräuterkunde werden die getrockneten Blüten für adstringierende Präparate und als cholesterinsenkende Mittel verwendet, während die jungen Triebe in gemischten Salaten genutzt werden, geschätzt für ihre nährenden und vitaminreichen Eigenschaften.

Historisch war die Pflanze auch unter Namen wie „Guardarubio“, bezogen auf die Farbe der Blütenstände, und „Hedysarum“, aus dem Griechischen für „süß“ und „duftend“, bekannt, was auf das zarte Aroma der Blüten verweist. Das Vorkommen dieser Pflanze ist seit 1619 dokumentiert, als sie in Europa zu Zierzwecken kultiviert wurde, jedoch spanischen Ursprungs war.

Der sortenreine Honig dieser Art, der vor allem in einigen italienischen Regionen produziert wird, ist bekannt für seinen zarten und angenehmen Geschmack, besonders geeignet für Kinder und Säuglinge.

Etymologie

Der wissenschaftliche Gattungsname leitet sich vom kastilischen Begriff „Zulla“ ab, der traditionell für diese Pflanze verwendet wird. Das spezifische Epitheton „coronaria“ bezieht sich auf das kronenförmige Aussehen der Blüten. Der deutsche gebräuchliche Name Kronen-Süßklee leitet sich direkt vom lateinischen wissenschaftlichen Namen und der volkstümlichen Tradition im Zusammenhang mit der Futter- und Nahrungsmittelnutzung der Pflanze ab.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, „Flora d'Italia“
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Mirna Medri)
• Tela Botanica / H. Coste, „Flore descriptive et illustrée de la France“