Emerus major

Morphologische Beschreibung

Die Pflanze ist ein laubabwerfender, halbholziger Strauch mit aufrechtem und stark verzweigtem Wuchs, der eine Höhe von 1 bis 2 Metern erreicht. Die Stängel sind holzig, kantig und gestreift, anfangs behaart und werden mit dem Alter kahl; die Farbe des Stängels tendiert ins Rötliche. Die Konsistenz ist holzig, während der Querschnitt des Stängels deutlich kantig ist.

Die Blätter sind wechselständig und unpaarig gefiedert, bestehend aus 4-9 Blättchen von obovatlanzettlicher Form, deren Spitze stumpf sein kann oder mit einem kurzen Stachel endet. Die Unterseite der Blättchen ist mehr oder weniger behaart, die Oberseite ist meist kahl. Die oberen Blätter können teilweise immergrün sein. An der Basis der Blätter befinden sich freie, dreieckige und rötlich gefärbte Nebenblätter.

Die geruchlosen Blüten sind in hängenden, schirmförmigen Blütenständen angeordnet, die meist aus 1 bis 4 Blüten bestehen. Diese Blütenstände sind mehr oder weniger gestielt. Der Blütenstiel ist behaart und kürzer als der Kelch, der eine spärliche Behaarung aufweist und manchmal eine rötliche Färbung zeigt. Die Kelchzähne sind kurz und bewimpert. Die Krone ist hellgelb, mit einer eiförmigen Fahne, die manchmal braun gefärbt ist, an der Basis stumpf und mit einem Nagel, der in der Breite den Kelch überragen kann. Die Flügel sind elliptisch und ähnlich groß wie die Fahne, während das Schiffchen deutlich kürzer als die Flügel ist.

Die Frucht ist eine gebogene Hülsenfrucht mit einer apikalen Schnauze, innen in mehrere einsamige Kammern unterteilt. Bei der Nominatform zeigt die Hülsenfrucht eine typische Einschnürung zwischen den Kammern. Die Samen sind rot oder schwarz, mit sehr harten und undurchlässigen Samenschalen.

Das Wurzelsystem wird in den konsultierten Quellen nicht detailliert beschrieben, aber als Leguminose ist es wahrscheinlich, dass es Wurzelknöllchen in Symbiose mit stickstofffixierenden Bakterien aufweist.

Lebensraum und Verbreitung

Die Art wächst typischerweise in Waldgebieten, bevorzugt in Eichenwäldern und Laubwäldern mit mesophilen Eigenschaften, ist aber auch häufig in Gebüschen und Brachflächen anzutreffen und stellt ein typisches Element des mediterranen Macchia-Biotops dar. Sie bevorzugt kalkhaltige Böden und ist an ein breites Höhenintervall angepasst, von Meereshöhe bis etwa 1700 Meter Höhe.

Ihr geografisches Verbreitungsgebiet umfasst die mitteleuropäische Region und das gemäßigte Europa, von Frankreich bis zur Ukraine. In Italien ist sie auf dem gesamten Gebiet unter geeigneten Bedingungen vorhanden.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich von Januar bis November, mit leichten Variationen je nach geographischer Breite und lokalen klimatischen Bedingungen. Diese lange Blütezeit begünstigt eine verlängerte Fortpflanzungsaktivität.

Ökologie und Bestäubung

Die Pflanze wird hauptsächlich von bestäubenden Insekten angeflogen, die von den gelben Blüten angezogen werden, welche trotz ihres fehlenden Duftes eine wichtige Nektarquelle darstellen. Die Struktur der Blütenstände und die Morphologie der Blüten sind an die entomophile Bestäubung angepasst. Die Samenverbreitung erfolgt durch das Öffnen der Hülsenfrüchte, während die harten Samenschalen auf eine Strategie der Bodenausdauer und mögliche sekundäre Verbreitung durch Tiere hinweisen.

Als Leguminose geht die Art eine Symbiose mit stickstofffixierenden Bakterien der Gattung Rhizobium leguminosarum ein, die atmosphärischen Stickstoff in pflanzenverfügbare Formen umwandeln und so zur Verbesserung der Bodenfruchtbarkeit beitragen.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Diese Art ist auch für ihre medizinischen Eigenschaften bekannt. Sie enthält Proteine, Aminosäuren, Lipide, Fettsäuren, Flavonoide und das Glucosid Coronillina. Traditionell gilt sie als diuretisch und kardio-tonisch, wobei alkoholische Extrakte der Blätter eine leicht abführende Wirkung zeigen.

Die Blätter mit bitterem Geschmack wurden manchmal verwendet, um Präparate auf Basis von Cassia acutifolia (Senna), einem der wenigen in Schwangerschaft und Stillzeit verwendbaren Abführmittel, zu verfälschen. Aus diesem Grund ist einer der volkstümlichen Namen der Pflanze „Cassia mata“.

Neben der medizinischen Nutzung ist die Pflanze auch aus landwirtschaftlicher und ökologischer Sicht bedeutend: Sie wird als Futterpflanze, besonders für Kaninchen, geschätzt und auch als Zierpflanze kultiviert. Ihre Fähigkeit zur Stickstofffixierung macht sie nützlich zur Verbesserung der Bodenfruchtbarkeit in den Lebensräumen, in denen sie wächst.

Etymologie

Der Gattungsname Emerus stammt vom griechischen „kérmeros“ ab, was „gezähmt“ oder „kultiviert“ bedeutet und auf die traditionelle Nutzung der Pflanze oder ihrer Verwandten verweist. Das spezifische Epitheton major ist ein lateinischer Komparativ, der „größer“ oder „stärker“ bedeutet und sich auf die größeren Dimensionen dieser Art im Vergleich zu anderen der Gattung bezieht.

Der italienische Trivialname „Cornetta dondolina“ bezieht sich vermutlich auf die charakteristische Form der hängenden Blütenstände (dondoline) und die hornförmigen Blüten, typisch für die Fabaceae.

Quellen

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)