Euphorbia characias

Morphologische Beschreibung

Es handelt sich um einen strauchartigen, ausdauernden, milchsaftführenden und giftigen Suffrutices, der eine Höhe von 30 bis über 120 cm erreicht. Er zeigt einen buschigen Wuchs mit zahlreichen aufrechten Zweigen, die im oberen Bereich manchmal leicht gebogen sind, bevor sie sich wieder aufrichten. Der Stängel ist an der Basis holzig, rötlich, unten kahl und weiter oben grün behaart, mit einer tomentosen oder behaarten Oberfläche. Die Pflanzen besitzen ein großes unterirdisches Rhizom, aus dem mehrstämmige Triebe hervorgehen.

Die Blätter sind sitzend und spiralig angeordnet, wechselständig, länglich, linear oder schmal-lanzettlich, mit ganzrandiger, ledriger und beständiger Blattspreite. Sie messen gewöhnlich 3 bis 12 cm Länge und 0,5-1,3 cm Breite, mit oft zurückgerolltem Rand und zugespitzter Spitze. Die Oberseite ist blaugrün, die Unterseite heller, mit einer deutlichen Mittelrippe. Die unteren Blätter sind meist länger und nach unten gerichtet, die oberen kürzer und aufrecht.

Die Blüten sind eingeschlechtlich und in Blütenständen, sogenannten Cyathien, zusammengefasst, die wie eine einzelne Blüte erscheinen. Jedes Cyathium besteht aus einem konkaven, becherförmigen Blütenboden, der aus teilweise (bis zur Hälfte) verwachsenen Hochblättern besteht, die länglich oder oval-länglich geformt sind. Die Blütenhüllblätter sind gegenüberstehend und oval-rhomboid. Der Doldenstrauß besteht aus zahlreichen behaarten, aufrechten und zweiteiligen Strahlen, die 10 bis 20 Cyathien tragen. Die Nektardrüsen sind kreuzförmig angeordnet, vier pro Cyathium, dunkelrot oder bräunlich-rot, halbmond- oder fast dreieckig geformt, mit kurzen und dicken Hörnern.

Die weibliche Blüte besteht aus einem großen oberständigen Fruchtknoten mit drei Fruchtblättern und freien, zweiteiligen Griffeln, gelb gefärbt. Die männlichen Blüten besitzen keinen Perianth und sind auf die Staubblätter reduziert.

Die Frucht ist ein tomentoser, kugeliger Spaltfrucht von 4-7 mm, bestehend aus drei tief gefurchten Teilfrüchten mit verlängerten Griffeln. Bei Reife teilt sie sich in drei Merikarpien, die ovale, glatte, grau-silbrige Samen von etwa 2-3 mm Länge enthalten, ausgestattet mit einer konischen Elaiosom.

Lebensraum und Verbreitung

Diese Art ist typisch für die mediterrane Region, mit einem Verbreitungsgebiet, das die italienischen Küsten, Sizilien, Sardinien, Korsika, Spanien, Portugal, die Balearen, Griechenland, Kreta und Marokko umfasst. In Italien ist sie vor allem entlang der Küsten und in den mediterranen Regionen bis etwa 1000 Meter Höhe verbreitet.

Sie bevorzugt trockene und sonnige Standorte wie Macchien, Garrigue, brachliegende und offene Böden, oft auf kalkhaltigen oder trockenen Substraten mit guter Lichtbestrahlung. Sie gedeiht gut auf flachen, trockenen und durchlässigen Böden.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich von März bis Juni, mit einigen Variationen abhängig von Breitengrad und Höhe. In den südlicheren und küstennahen Regionen kann die Blüte bereits im März beginnen, während sie in den inneren oder höher gelegenen Gebieten bis Juli andauern kann. Die Blüten sind zwar ohne Blütenblätter, aber durch die farbigen Hochblätter und die Nektardrüsen sehr auffällig.

Ökologie und Bestäubung

Die Bestäubung erfolgt durch blütenbesuchende Insekten, die vom Nektar der Cyathien angezogen werden. Die Insekten besuchen sowohl männliche als auch weibliche Blüten und erleichtern so die Befruchtung. Die Art kann sich sowohl durch Samen als auch vegetativ über das Rhizom vermehren.

Die Samenverbreitung erfolgt mittels eines ballistischen Mechanismus: die reifen Früchte öffnen sich explosionsartig und schleudern die Samen mehr als 3 Meter von der Mutterpflanze weg. Zudem ist ein mutualistischer Mechanismus mit einigen Ameisenarten bekannt, die von der fetthaltigen Elaiosom an den Samen angelockt werden, diese in den Ameisenbau transportieren und so die Verbreitung auf Entfernungen von über 70 Metern fördern. Dieses System erhöht die Keimchancen in geeigneten Lebensräumen und trägt zur Kolonisierung des Gebiets bei.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Die Pflanze ist für ihre Giftigkeit bekannt: der weiße, milchige und reizende Milchsaft ist giftig und kann Haut- und Schleimhautreizungen, besonders an den Augen, verursachen. Auch die Samen sind giftig und wurden historisch als Abführmittel verwendet. Aus diesem Grund müssen alle Ernte- und Handhabungsarbeiten mit Vorsicht durchgeführt werden.

Trotz der Giftigkeit wird Euphorbia characias in mediterranen Gärten wegen ihres dekorativen Wuchses und der attraktiven Blütenstände häufig kultiviert. In einigen Traditionen des Nahen Ostens gilt die Pflanze als Schutzsymbol und wird zur Reinigung von Wohnräumen, besonders nach einer Geburt, verwendet.

Neuere wissenschaftliche Studien haben interessante pharmakologische Eigenschaften aufgezeigt: ein aus dieser Art isoliertes Protein zeigte eine signifikante Fähigkeit, das Wachstum der Protozoen zu hemmen, die die Leishmaniose verursachen, eine von blutsaugenden Insekten wie Sandmücken übertragene Krankheit.

Etymologie

Der Gattungsname Euphorbia stammt von Euphorbos, einem griechischen Arzt des Königs Juba II. von Mauretanien (1. Jahrhundert v. Chr.), der laut Plinius dem Älteren die Eigenschaften des Milchsafts dieser Pflanzen entdeckte und medizinisch nutzte. Der Artname characias leitet sich vom griechischen charakías ab, vom Begriff charax, der „Pfahl“ oder „Rohr“ bedeutet, wahrscheinlich in Bezug auf die Robustheit und den aufrechten Wuchs des Stängels. Dieser Name wurde von Dioskurides verwendet, um die erste der sieben Arten von Tithymalus (ein Synonym von Euphorbia) zu bezeichnen, die als „männlich“ definiert wurde.

Der italienische Trivialname „euforbia cespugliosa“ beschreibt den buschigen Wuchs der Pflanze und ihre Zugehörigkeit zur Gattung Euphorbia.

Quellen

• Prof. P.V. Arrigoni, „Flora analitica della Toscana“, „Flora dell'Isola di Sardegna“
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (Karte von Giuliano Salvai)
• Tela Botanica / H. Coste, „Flore descriptive et illustrée de la France“