Euphorbia characias

Morphologische Beschreibung

Es handelt sich um einen strauchartigen, ausdauernden, milchsaftführenden und giftigen Suffrutices, der eine Höhe von 30 bis über 120 cm erreicht. Er zeigt eine buschige Wuchsform mit zahlreichen aufrechten Zweigen, die im oberen Bereich manchmal leicht gebogen sind, bevor sie sich wieder aufrichten. Der Stängel ist an der Basis holzig, rötlich, unten kahl und weiter oben grün-behaart, mit einer tomentosen oder behaarten Oberfläche. Die Pflanzen besitzen ein großes unterirdisches Rhizom, aus dem mehrstämmige Stängel hervorgehen.

Die Blätter sind sitzend und spiralig angeordnet, wechselständig, länglich, linear oder oblanzettlich, mit ganzrandiger, ledriger und dauerhafter Blattspreite. Sie messen gewöhnlich 3 bis 12 cm Länge und 0,5-1,3 cm Breite, mit oft zurückgerolltem Rand und mucronater Spitze. Die obere Blattseite ist grün-bläulich, die untere heller, mit einer deutlichen Mittelrippe. Die unteren Blätter sind meist länger und nach unten gerichtet, die oberen kürzer und aufrecht.

Die Blüten sind einhäusig und in sogenannten Cyathien zusammengefasst, die wie eine Einzelblüte erscheinen. Jedes Cyathium besteht aus einem konkaven, becherförmigen Blütenboden, der aus teilweise (bis zur Hälfte) verwachsenen Hochblättern in länglich-bislanglicher oder oval-bislanglicher Form gebildet wird. Die Hochblätter sind gegenüberstehend und oval-rhombisch. Der Doldenstrahl besteht aus zahlreichen behaarten, aufrechten und zweiteiligen Strahlen, die 10 bis 20 Cyathien tragen. Die Nektardrüsen sind kreuzförmig angeordnet, vier pro Cyathium, dunkelrot oder braun-rötlich gefärbt, halbmond- oder fast dreieckig geformt, mit kurzen, dicken Hörnern.

Die weibliche Blüte besteht aus einem großen oberständigen Fruchtknoten mit drei Fruchtblättern und freien, zweiteiligen Griffeln, gelb gefärbt. Die männlichen Blüten sind perianthlos und auf die Staubblätter reduziert.

Die Frucht ist ein tomentöser, kugeliger Spaltfrucht von 4-7 mm, bestehend aus drei tief gefurchten Teilfrüchten mit verlängerten Griffeln. Bei Reife teilt sie sich in drei Merikarpien, die ovale, glatte, grau-silbrige Samen von etwa 2-3 mm Länge enthalten, ausgestattet mit einer konischen Carunkel.

Lebensraum und Verbreitung

Diese Art ist typisch für die mediterrane Region, mit einem Verbreitungsgebiet, das die italienischen Küsten, Sizilien, Sardinien, Korsika, Spanien, Portugal, die Balearen, Griechenland, Kreta und Marokko umfasst. In Italien ist sie vor allem entlang der Küsten und in mediterranen Regionen bis etwa 1000 Meter Höhe verbreitet.

Sie bevorzugt trockene und sonnige Standorte wie Macchien, Garrigue, brachliegende und offene Böden, oft auf kalkhaltigen oder trockenen Substraten mit guter Belichtung. Sie gedeiht gut auf flachen, trockenen und durchlässigen Böden.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich von März bis Juni, mit einigen Variationen abhängig von Breiten- und Höhenlage. In den südlicheren und küstennahen Regionen kann die Blüte bereits im März beginnen, während sie in inneren oder höher gelegenen Gebieten bis Juli andauern kann. Die Blüten sind zwar ohne Blütenblätter, aber durch die farbigen Hochblätter und die Nektardrüsen sehr auffällig.

Ökologie und Bestäubung

Die Bestäubung erfolgt durch blütenbesuchende Insekten, die vom Nektar der Cyathien angezogen werden. Die Insekten besuchen sowohl männliche als auch weibliche Blüten und erleichtern so die Befruchtung. Die Art kann sich sowohl durch Samen als auch vegetativ über das Rhizom vermehren.

Die Samenverbreitung erfolgt durch einen ballistischen Mechanismus: reife Früchte öffnen sich explosionsartig und schleudern die Samen über Entfernungen von mehr als 3 Metern von der Mutterpflanze weg. Zudem ist ein mutualistischer Mechanismus mit einigen Ameisenarten bekannt, die von der ölhaltigen Carunkel (Elaiosom) angezogen werden, die Samen aufnehmen und in ihr Nest transportieren, wodurch die Ausbreitung auch über Entfernungen von mehr als 70 Metern gefördert wird. Dieses System erhöht die Keimchancen in geeigneten Lebensräumen und trägt zur Kolonisierung des Gebietes bei.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Die Pflanze ist für ihre Giftigkeit bekannt: der weiße, milchige und reizende Milchsaft ist giftig und kann Haut- und Schleimhautreizungen, besonders an den Augen, verursachen. Auch die Samen sind giftig und wurden historisch als Abführmittel verwendet. Aus diesem Grund müssen alle Sammel- oder Handhabungsarbeiten mit Vorsicht durchgeführt werden.

Trotz der Giftigkeit wird Euphorbia characias in mediterranen Gärten wegen ihres dekorativen Wuchses und der attraktiven Blütenstände weit verbreitet kultiviert. In einigen Traditionen des Nahen Ostens gilt die Pflanze als Schutzsymbol und wird zur Reinigung von Wohnräumen, insbesondere nach einer Geburt, verwendet.

Neuere wissenschaftliche Studien haben interessante pharmakologische Eigenschaften aufgezeigt: ein aus dieser Art isoliertes Protein zeigte eine signifikante Fähigkeit, das Wachstum der Protozoen zu hemmen, die die Leishmaniose verursachen, eine von blutsaugenden Insekten wie Sandmücken übertragene Krankheit.

Etymologie

Der Gattungsname Euphorbia leitet sich von Euphorbos ab, einem griechischen Arzt des Königs Juba II. von Mauretanien (1. Jahrhundert v. Chr.), der laut Plinius dem Älteren die Eigenschaften des Milchsafts dieser Pflanzen entdeckte und medizinisch nutzte. Der Artname characias stammt vom griechischen charakías, vom Begriff charax, der „Pfahl“ oder „Rohr“ bedeutet, vermutlich in Bezug auf die Robustheit und die aufrechte Form des Stängels. Dieser Name wurde von Dioskurides verwendet, um die erste der sieben Arten von Tithymalus (ein Synonym von Euphorbia) zu bezeichnen, die als „männlich“ definiert wurde.

Der italienische Trivialname „euforbia cespugliosa“ beschreibt die buschige Wuchsform der Pflanze und ihre Zugehörigkeit zur Gattung Euphorbia.

Quellen

• Prof. P.V. Arrigoni, „Flora analitica della Toscana“, „Flora dell'Isola di Sardegna“
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (Karte von Giuliano Salvai)
• Tela Botanica / H. Coste, „Flore descriptive et illustrée de la France“