Euphorbia spinosa

Morphologische Beschreibung

Es handelt sich um einen stark verzweigten Halbstrauch von kleiner Größe, der in der Regel zwischen 20 und 30 cm hoch ist und durch eine polsterartige Wuchsform gekennzeichnet ist. Der Stängel ist nur an der Basis verholzt, während die älteren Zweige aus den Vorjahren steif, holzig und halb-dornenartig werden, mit spitzen Enden, die an Dornen erinnern. Diese Zweige bleiben über längere Zeit erhalten und verleihen der Pflanze ein sehr verzweigtes und geschütztes Aussehen.

Die Blätter sind klein, zwischen 3 und 12 mm lang, von eiförmig-lanzettlicher oder eiförmiger Form, sitzend (also ohne Stiel), glauzig (mit einer wachsartigen grün-bläulichen Schicht) und haben ganze, also glatte, nicht gezähnte Ränder. Sie sind im Allgemeinen steif und locker an den Zweigen verteilt.

Die Blütenstände sind typisch für die Gattung Euphorbia und werden Cyathium genannt: es handelt sich um endständige Dolden, die aus 3-5 Strahlen bestehen, von denen jeder eine einzelne Blüte ohne echte Blütenblätter trägt. Die die Blüten umgebenden Hochblätter sind eiförmig und grünlich-gelblich gefärbt, während die vorhandenen Drüsen oval sind und in isolierten Populationen in der Form variieren können, manchmal mit halbmondförmigen Anhängen. Die Blüten sind gelb, ohne Blütenblätter, und enthalten einen weißlichen, reizenden Milchsaft.

Die Frucht ist eine etwa 3-4 mm große, kugelige und warzige Kapsel (mit hervorstehenden zylindrischen Warzen), glatt und mit flachen Rillen. Im Inneren befinden sich abgeflachte Samen, dunkelrot gefärbt, glatt und mit einem Carunkel (einer Struktur, die die Verbreitung erleichtert).

Das Wurzelsystem wird in den verfügbaren Quellen nicht detailliert beschrieben, aber als typischer Halbstrauch trockener und felsiger Standorte ist es vermutlich gut an die Verankerung der Pflanze auf steinigen und kalkhaltigen Substraten angepasst.

Lebensraum und Verbreitung

Diese Art ist typisch für das nördliche Mittelmeerbecken, mit einer Verbreitung, die von Italien, insbesondere in den Berg- und Vorbergregionen, bis zu Regionen wie der Provence, dem Roussillon und Korsika reicht, mit isolierten Populationen auch auf Malta.

Sie wächst vorwiegend an trockenen und steinigen Hängen, kalkhaltigen Felsen und gut durchlässigen, geschützten Böden, oft in voller Sonneneinstrahlung. Die Höhenlage variiert von etwa 100 bis 1400 Metern über dem Meeresspiegel und passt sich somit an montane und hügelige Umweltbedingungen an.

Der typische Lebensraum sind trockene und steinige Orte, wo die Konkurrenz mit anderen krautigen Arten durch die geringe Wasserverfügbarkeit und die Bodenbeschaffenheit reduziert ist.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich von April bis Juni, mit möglichen geografischen Variationen, die mit der Höhe und dem lokalen Klima zusammenhängen. In Italien fällt dieser Zeitraum mit dem Frühling und dem Beginn des Sommers zusammen, wenn die klimatischen Bedingungen für die Aktivität der bestäubenden Insekten günstiger sind.

Ökologie und Bestäubung

Die Fortpflanzung erfolgt durch kleine Blüten, die in Cyathien zusammengefasst sind, typisch für die Euphorbiaceae, welche bestäubende Insekten anziehen. Obwohl die Blüten keine Blütenblätter haben und nicht besonders auffällig sind, tragen die gelb-grünen Hochblätter und der weißliche Milchsaft dazu bei, die Pflanze zu schützen und den Insekten das Vorhandensein von Nektar oder Pollen anzuzeigen.

Die Samen, die in den warzigen Kapseln enthalten sind, werden hauptsächlich durch Fruchtexplosion (dispersal by ballistic mechanism) verbreitet, ein typischer Mechanismus der Gattung Euphorbia, der die Samen in kurzer Entfernung von der Mutterpflanze schleudert.

Die Pflanze ist ausdauernd und tritt als Zwerg-Fanerophyt oder suffruktöse Kamephyt auf, mit überdauernden Knospen zwischen 20 cm und 2 m über dem Boden, angepasst an Bedingungen mit hoher Exposition und Trockenheit.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Alle Pflanzenteile enthalten einen weißlichen Milchsaft, der sehr reizend für Haut und Augen ist, eine toxische Substanz, die als Abschreckung gegenüber pflanzenfressenden Tieren und Menschen dient. Aus diesem Grund wird Euphorbia spinosa in der Volksmedizin weder als Nahrungs- noch als Heilpflanze verwendet, ihre Toxizität ist jedoch gut bekannt.

Der Gattungsname Euphorbia leitet sich von dem griechischen Arzt Euphorbos aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. ab, der einige Arten dieser Gattung zu medizinischen Zwecken verwendete, obwohl stachlige Arten wie diese aufgrund ihrer Toxizität weniger genutzt werden.

Der Begriff „spinosa“ bezieht sich auf die steifen und dornigen Zweige, ein charakteristisches morphologisches Merkmal dieser Art.

Etymologie

Der wissenschaftliche Name Euphorbia spinosa verweist direkt auf den dornartigen Charakter der holzigen und dauerhaften Zweige. Die Gattung Euphorbia ist nach Euphorbos benannt, einem griechischen Arzt, der Pflanzen dieser Gattung zu therapeutischen Zwecken verwendete. Der italienische Trivialname „Dornige Wolfsmilch“ spiegelt einfach die wissenschaftliche Bezeichnung wider.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum – Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Campus)
• Tela Botanica / H. Coste, Flore descriptive et illustrée de la France