Caryophyllaceae

Botanische Merkmale

Die Pflanzen dieser Familie sind überwiegend einjährige oder mehrjährige Kräuter, selten strauchig, gekennzeichnet durch Stängel mit deutlich sichtbaren Knoten und oft begrenztem Verzweigungswachstum (Zymose). Die Blätter sind einfach, ganzrandig, meist gegenständig am Stängel angeordnet, manchmal quirlig, und ohne Nebenblätter.

Die Blüten sind meist zwittrig, selten eingeschlechtlich, in der Regel radiärsymmetrisch (aktinomorph) und weisen eine pentamere oder tetramere Zusammensetzung auf. Der Kelch ist dauerhaft und kann gamosepal (mit verwachsenen Kelchblättern) oder dialisepal (mit getrennten Kelchblättern) sein, mit 4-5 Teilen. Die Kronblätter sind bis zur Basis frei, in Anzahl 4-5 und haben oft gezähnte oder geteilte Ränder. Der Androeceum besteht aus 3 bis 10 Staubblättern, meist doppelt so viele wie die Kronblätter.

Der Fruchtknoten ist oberständig oder halbunterständig, besteht aus 2-5 Fruchtblättern mit 1-5 freien Griffeln; die Samenanlagen sind an einer zentralen Säule inseriert. Die Frucht ist typischerweise eine einkammerige Kapsel, die sich (Dehiszenz) entlang von 4-6 Klappen öffnet, um die Samen freizugeben, die oft zahlreich und nierenförmig sind. In einigen Gattungen, wie Cucubalus, kann die Frucht eine Beere sein.

Die Fortpflanzung erfolgt überwiegend entomophil, vermittelt durch Insekten wie Zweiflügler und Schmetterlinge.

Verbreitung und Vielfalt

Die Familie ist vor allem in den gemäßigten und kalten Zonen der nördlichen Hemisphäre weit verbreitet, kommt aber praktisch weltweit vor, mit wenigen Arten in Australien. Weltweit umfasst sie etwa 102 Gattungen und zahlreiche Arten, von denen viele in Italien wild vorkommen (etwa 180 Arten).

Wichtige Gattungen und repräsentative Arten

Zu den wichtigsten Gattungen zählen:

Silene: eine der artenreichsten und weitverbreitetsten Gattungen, mit vielen in Italien vorkommenden Arten, bekannt für ihre auffälligen und oft duftenden Blüten.
Dianthus: umfasst Arten, die im Zierpflanzenbereich sehr geschätzt werden, wie die Nelke.
Stellaria: gekennzeichnet durch kleine und zarte Blüten, oft mit tief eingeschnittenen Kronblättern.
Caryophyllus: Gattung mit meist rosa oder weißen Blüten.
Corrigiola und Telephium: Vertreter der Tribus Corrigioleae.
Eremogone und Thylacospermum: gehören zur Tribus Eremogoneae.

In Italien sind viele Arten dieser Triben in verschiedenen Lebensräumen verbreitet, von Weiden bis zu felsigen Gebieten und Wiesen.

Etymologie

Der Name der Familie leitet sich von der Typusgattung Caryophyllus ab, vom griechischen karyon (Nuss) und phyllon (Blatt), was sich auf die Form oder Beschaffenheit der Blätter oder die Form der Blüten beziehen könnte, obwohl die genaue Etymologie nicht vollständig bekannt ist.