Smyrnium olusatrum

Description morphologique

Plante herbacée bisannuelle, aromatique, haute de 50 à 130 cm, avec un port dressé et des tiges cylindriques ou anguleuses-sulquées, glabres et striées, de couleur rougeâtre. La tige présente une section anguleuse avec des stries évidentes et une surface lisse. Le système racinaire est constitué d'une racine épaisse, très ramifiée et de couleur brun foncé.

Les feuilles sont disposées de manière opposée le long de la tige et sont composées, de couleur vert brillant, avec des marges dentées. Les feuilles basales sont plus grandes, avec trois segments ovoïdes distincts longs d'environ 10 cm, tandis que les feuilles supérieures sont plus petites, composées de seulement trois folioles, portées par des pétioles gainants la tige, eux aussi striés de couleur rougeâtre. Les folioles ont des marges dentelées et une forme ovo-lancéolée.

L'inflorescence est constituée d'ombelles composées de 10 à 25 rayons, portées sur de longs pédoncules. Les ombelles sont dépourvues de bractées et de bractéoles et forment des verticilles denses de petites fleurs minuscules. Les fleurs sont de couleur verdâtre avec des pétales d'un jaune pâle.

Le fruit est un diakène subglobuleux, d'abord vert, puis noir brillant à maturité, avec trois côtes et des sillons bien visibles. À maturité, il se divise en deux méricarps d'environ 3 x 6-7 mm, chacun contenant une graine noire en forme de croissant de lune.

Habitat et distribution

Cette espèce est typique des régions méditerranéennes et atlantiques, avec une présence répandue le long des côtes atlantiques et méditerranéennes européennes, mais avec des pénétrations également à l'intérieur des terres jusqu'à environ 800 mètres d'altitude. En Italie, elle se trouve surtout dans des milieux humides et ombragés, tels que les fourrés, les lieux caillouteux, les friches, les ruines et les décombres, où elle préfère des sols riches et bien drainés mais avec une bonne humidité.

La plante est sténo-méditerranéenne, avec un aire de répartition concentrée sur les côtes méditerranéennes, mais s'étendant également aux zones atlantiques et à certaines zones intérieures.

Période de floraison

La floraison a généralement lieu entre décembre et mai, avec des variations possibles liées aux conditions climatiques locales. En Méditerranée, la plante peut commencer à fleurir dès les mois d'hiver les plus doux, tandis que dans les zones plus fraîches, la floraison se déplace vers le printemps.

Écologie et pollinisation

Les fleurs, petites et denses en ombelles, sont visitées par des insectes pollinisateurs, principalement des abeilles et d'autres hyménoptères, attirés à la fois par la couleur verdâtre-jaune et par le parfum aromatique. La plante utilise une stratégie reproductive qui combine l'attraction des insectes pollinisateurs avec une floraison prolongée pendant les mois les plus doux, favorisant ainsi la pollinisation croisée.

Les fruits, une fois mûrs, s'ouvrent en deux méricarps contenant des graines en forme de croissant de lune, qui peuvent être dispersées principalement par chute près de la plante mère et potentiellement par des animaux ou l'eau, dans des environnements humides.

Curiosités et usages traditionnels

Cette espèce, qui pousse aujourd'hui spontanément, était autrefois cultivée dans les jardins à des fins alimentaires grâce au parfum aromatique intense de ses feuilles et de ses tiges, qui rappelle celui du céleri. Les Romains utilisaient les jeunes feuilles et les pousses, crues ou cuites, dans les salades et les plats, appréciant leur goût légèrement amer et leurs propriétés stimulantes et digestives.

Les graines mûres, bien qu'ayant un goût résineux, étaient moulues et utilisées pour aromatiser principalement les viandes, remplaçant le poivre, épice coûteuse pour les classes rurales de l'époque. Les graines possèdent des propriétés antispasmodiques, tandis que le jus de la plante a été employé comme désinfectant pour les blessures.

Au cours des XVIe et XVIIe siècles, le Maceron cultivé fut largement remplacé par le céleri de côte, plus facile à cultiver et sélectionné pour ses caractéristiques horticoles. Cependant, dans certaines régions orientales, il est encore cultivé à des fins alimentaires, utilisant les jeunes tiges cuites à la vapeur, les racines bouillies ou confites et les fleurs frites.

Le nom populaire « Maceron » pourrait dériver de l'habitat typique de la plante, qui pousse souvent parmi les décombres.

Étymologie

Le nom du genre « Smyrnium » dérive du grec « smurna » ou « smyrna », qui signifie myrrhe, en référence à l'arôme des graines. L'épithète spécifique « olusatrum » est formée du latin « olus » (herbe) et « atrum » (sombre, noir), probablement en référence à la couleur sombre des fruits à maturité.

Le nom commun italien « Smirnio » reflète la racine grecque et latine, tandis que « Maceron » est un terme populaire lié aux lieux dénudés et rocheux (décombres) où la plante pousse souvent spontanément.

Sources

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Mirna Medri)