Securigera varia

Description morphologique

Plante herbacée vivace appartenant à la famille des Fabaceae, elle présente un port scapiforme avec des tiges ramifiées et prostrées-ascendantes, souvent grimpantes, pouvant atteindre une hauteur comprise entre 30 et 120 cm. L’appareil racinaire est constitué d’un gros rhizome ramifié, qui permet la pérennisation et la propagation de la plante.

Les feuilles sont imparipennées, brièvement pétiolées, composées de 6-12 paires de folioles elliptiques, mucronées, de dimensions variables entre 0,5 et 2 cm. La face inférieure des folioles apparaît glaucescente. Comme de nombreuses légumineuses, les feuilles présentent un comportement nyctinastique : le soir elles se ferment et se replient en position de repos, pour se rouvrir le matin suivant.

Les fleurs sont papilionacées, regroupées en inflorescences en ombelles globuleuses contenant de 5 à 20 fleurs, portées par de longs pédoncules axillaires. Le pédicelle de chaque fleur peut être jusqu’à trois fois plus long que le calice. La corolle est caractérisée par une coloration variée : l’étendard est rose foncé ou violet, les ailes sont blanches, tandis que la carène présente une base blanche avec un apex de couleur violet foncé. Les fleurs, d’abord inclinées, se dressent pendant la floraison et la fructification.

Les fruits sont des loments quadrangulaires, étroits et linéaires, dressés, longs de 2 à 8 cm, avec des articles peu marqués et légèrement rétrécis entre eux. Chaque segment monosperme contient une graine subcylindrique de couleur brun-rougeâtre. La forme des fruits rappelle un sabre, d’où dérive également le nom du genre.

Habitat et distribution

L’espèce est répandue dans toute la zone eurasiatique, s’étendant de l’Europe jusqu’au Japon. En Italie, elle pousse communément aussi bien en plaine qu’en milieu montagnard, généralement jusqu’à 1 200 m d’altitude, mais peut dépasser aussi les 1 600 m s.l.m. Elle préfère des habitats tels que talus, prairies stables, éboulis, rochers et sentiers, montrant une préférence particulière pour les sols calcaires et bien drainés. Elle aime les expositions ensoleillées et les milieux thermophiles, typiques des zones collinaires et montagnardes.

Période de floraison

La floraison se concentre principalement pendant les mois d’été, de juin à août. Dans certaines zones aux conditions climatiques favorables, elle peut s’étendre légèrement au-delà de cette période, mais en général elle est limitée aux mois centraux de l’été.

Écologie et pollinisation

La floraison de cette espèce attire de nombreux insectes pollinisateurs, en particulier abeilles et papillons, attirés par le parfum et les couleurs vives des fleurs. La plante se reproduit par voie sexuée via les graines contenues dans les loments, dont la dispersion se fait principalement par chute à proximité immédiate de la plante mère. Le rhizome ramifié permet également une multiplication végétative.

Parmi les insectes associés à la plante figure la chenille de Zygaena ephialtes, un papillon dont les stades larvaires se développent sur cette espèce, soulignant un lien écologique étroit.

Curiosités et usages traditionnels

Cette espèce est toxique, en raison de la présence de coronilline, un glycoside à action cardiotonique similaire à celle de la digitale. Autrefois, les feuilles étaient utilisées dans la préparation de remèdes cardiotoniques pour traiter des formes légères de faiblesse cardiaque, bien que ces usages soient aujourd’hui déconseillés en raison de la toxicité de la plante.

Outre les usages médicinaux, l’herbe ginestrina est parfois cultivée comme fourrage et utilisée pour stabiliser les talus et prévenir l’érosion des sols grâce à la rapidité de couverture du terrain. Elle est également appréciée comme plante ornementale pour la beauté de ses fleurs roses et parfumées.

Étymologie

Le nom du genre dérive du latin « securis » (hache ou cognée) combiné au suffixe « -ger, -gera, -gerum », qui signifie « portant », en référence à la forme caractéristique des fruits rappelant un sabre ou une hache. Le nom spécifique « varia » souligne la grande variabilité morphologique de l’espèce, surtout dans la forme et la taille des feuilles.

Le nom commun italien « erba ginestrina » rappelle probablement la ressemblance des fleurs avec celles du genêt, bien que les espèces ne soient pas apparentées.

Sources

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)