Melica ciliata

Description morphologique

Plante vivace appartenant à la famille des Poaceae, caractérisée par une port dressé et touffu, avec des tiges lisses, dressées et feuillues jusqu’au sommet, atteignant une hauteur comprise entre 20 et 80 cm. Les chaumes ont un diamètre de 1–2 mm et sont dotés de gaines foliaires glabres, dépourvues de poils, qui enveloppent la base des feuilles.

Les feuilles sont disposées de manière alternée le long de la tige, avec une lame linéaire large jusqu’à 3 mm, souvent cannelée ou plus ou moins convolutée vers l’apex. La surface inférieure (abaxiale) des feuilles peut être lisse ou légèrement rugueuse, tandis que les gaines sont glabres. La ligule, membraneuse et souvent laciniée, mesure 1,5–5 mm de longueur et entoure la base de la feuille, formant un anneau membraneux qui tend à disparaître sur les feuilles plus âgées.

La panicule est compacte, de forme linéaire et épilée, longue entre 2,5 et 10 cm, généralement unilatérale (portant les fleurs sur un seul côté), bien qu’elle puisse être assez dense ou plus lâche et parfois légèrement lobée à la base. Les branches inférieures de la panicule sont courtes et portent de 5 à 7 épillets, chacun contenant une seule fleur fertile terminale et une fleur supérieure stérile réduite à un corps clavé.

Les épillets, longs entre 4 et 8 mm, sont de couleur verte ou pourpre clair. Les glumes sont ovales, avec 5 nervures, toutes deux aiguës ; la glume inférieure mesure environ les trois quarts ou quatre cinquièmes de la glume supérieure, qui coïncide avec la longueur de l’épillet. Les glumes sont rugueuses, parfois avec une légère pubescence dispersée. Le lemme est lancéolé, long de 2,5–4 mm, avec 7–9 nervures, granuleux et cilié le long des marges avec des poils de 2–3 mm, conférant un aspect « barbu » à la plante. La palée a des nervures ciliolées. Les anthères mesurent 0,8–1,5 mm.

Les fleurs sont dépourvues de pétales et sont caractérisées par une formule florale P 2, A (1-)3(-6), G (2–3) supère, avec des fruits en caryopse.

Le système racinaire est typique des graminées vivaces, avec des rhizomes courts qui permettent la formation de touffes denses et compactes.

Habitat et distribution

C’est une espèce euro-méditerranéenne dont la distribution est présente sur tout le territoire italien, bien qu’elle soit considérée rare ou absente dans les zones les plus élevées des Alpes et dans certaines zones de la plaine du Pô. Elle préfère les milieux montagneux et submontagnards, typiquement sur substrats calcaires, où elle pousse sur des rochers et des pentes caillouteuses, en exposition ensoleillée et chaude. Elle fréquente des milieux xérotérmiques, comme les garrigues et les zones rocheuses, à des altitudes allant de la colline jusqu’à la limite subalpine, généralement entre 500 et 1500 mètres d’altitude.

En Italie, sa présence semble plus méridionale par rapport à d’autres espèces apparentées du genre Melica, avec certaines populations montrant de légères différences morphologiques et distributionnelles. L’écologie de l’espèce est liée aux habitats calcaires, préférant les substrats rocheux et les sols bien drainés.

Période de floraison

La floraison a lieu entre mai et juillet, avec une fenêtre temporelle correspondant aux mois les plus chauds de la saison printanière et estivale. Aucune variation significative de la période de floraison n’est connue à l’échelle géographique en Italie, bien que la floraison puisse être avancée ou retardée en fonction des conditions climatiques locales et de l’altitude.

Écologie et pollinisation

La Mélique ciliée est une espèce pollinisée principalement par le vent (anémophile), comme c’est typique des Poaceae, qui exploite la production de pollen léger et abondant pour la fécondation croisée. L’adaptation à la dispersion anémophile est évidente par la structure des fleurs dépourvues de pétales voyants et par la présence d’anthères exposées.

La dispersion des graines s’effectue par caryopse, qui peut être transportée par le vent ou potentiellement par de petits animaux, bien qu’aucune donnée spécifique ne soit disponible sur le mode de dispersion secondaire pour cette espèce.

Curiosités et usages traditionnels

À ce jour, aucune donnée spécifique relative aux usages ethnobotaniques, médicinaux ou alimentaires traditionnels de la Mélique ciliée en Italie ou dans le bassin méditerranéen n’est disponible. Sa présence dans les garrigues et les milieux rocheux en fait un composant important des écosystèmes xérotérmiques, mais elle n’est pas connue pour avoir des applications directes dans la culture populaire ou la médecine traditionnelle.

Étymologie

Le nom scientifique « Melica » dérive du latin et du grec « melike », qui désignait un type de graminée, probablement en référence à sa consistance douce ou mielée (du grec « meli » = miel), bien que la plante ne produise pas de miel. L’épithète spécifique « ciliata » fait référence aux marges ciliées du lemme, caractéristique morphologique bien visible chez cette espèce. Le nom commun italien « Mélique ciliée » dérive précisément de la présence de longs poils (barbes) aux marges des lemmas, qui confèrent un aspect caractéristique et facilement reconnaissable.

Sources

• Prof. S. Pignatti, « Flora d'Italia »
• World Flora Online (WFO)