Convolvulus cantabrica

Description morphologique

Plante herbacée vivace, rhizomateuse, appartenant à la famille des Convolvulaceae, elle se présente avec un port généralement prostré-ascendant et très ramifié. La hauteur varie entre 20 et 50 cm. La tige est de section circulaire, couverte d'un duvet dense, avec des poils étalés et un aspect velouté, surtout sur la partie inférieure, tandis que dans la zone supérieure les poils sont plus appliqués. Ce n’est pas une plante volubile, donc elle ne s’enroule pas autour d’autres éléments végétaux.

Les feuilles sont disposées de manière alternée le long de la tige et varient de forme entre la base et l’apex de la plante. Les feuilles basales sont spatulées, larges de 1 à 4-5 cm, souvent avec un pétiole large et court et des bords ondulés, de forme plus large et obtuse. Les feuilles supérieures sont plus étroites, linéaires, longues de 25 à 40 mm et larges de 3-5 mm, canaliculées et elles aussi obtuses à l’extrémité. Les deux faces des feuilles sont couvertes d’un duvet dense qui leur confère un aspect légèrement blanchâtre.

Les fleurs sont solitaires ou réunies en petits groupes de 2 à 4 unités, disposées en épis lâches à l’apex des rameaux ou sur de longs pédoncules axillaires qui dépassent en longueur la feuille à laquelle ils sont associés. La corolle, largement ouverte et en forme d’entonnoir, a un diamètre de 3-4 cm et est de couleur rose, avec des tonalités plus intenses sur les plis, qui dans certaines variétés peuvent s’estomper jusqu’à devenir presque blanches. Le calice est hispide, avec cinq sépales subégaux, pointus, longs d’environ 5 mm, et couverts de poils. La fleur présente cinq étamines avec des anthères blanches et un ovaire velu, tandis que le style et le stigmate sont blancs. Pendant la nuit, la fleur se referme.

Le fruit est une capsule globuleuse, pubescente dans les phases initiales, devenant glabre à maturité, plus courte que le calice, contenant de 2 à 4 graines noirâtres.

Le système racinaire est rhizomateux avec un rhizome ligneux d’où se ramifient les branches prostrées et étendues.

Habitat et distribution

L’espèce est typique des régions à climat méditerranéen et s’étend dans l’aire euriméditerranéenne. En Italie, elle est présente surtout le long des côtes et dans les zones collinaires et montagneuses du Nord, Centre et Sud, jusqu’à environ 1200 m d’altitude. On la trouve en Ligurie, Péninsule, Sicile, Sardaigne, Corse et autres îles mineures ; elle est également signalée sur le Carso triestin et gorizien, dans les Colli Euganei et sur les Préalpes orientales du Lac de Garde au Lac de Côme.

Elle préfère les habitats caractérisés par des sols calcaires, rocheux et arides, comme les grèves rocheuses, les pâturages ensoleillés, les bords de routes et les milieux ouverts en général. Elle aime les expositions ensoleillées et les sols bien drainés.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement de mai à octobre, avec des variations possibles liées à l’altitude et à la latitude. En général, l’espèce fleurit pendant la saison chaude, profitant de la période estivale et d’une partie de l’automne.

Écologie et pollinisation

L’espèce se reproduit par pollinisation entomogame, avec des insectes pollinisateurs qui visitent les fleurs pour récolter nectar et pollen. La structure de la fleur, largement ouverte et de couleur rose, est adaptée pour attirer les insectes pollinisateurs.

La dispersion des graines se fait par la capsule qui, une fois mûre, libère les graines noirâtres. La large diffusion de l’espèce est facilitée par la capacité à s’enraciner via les rhizomes et par la résistance aux conditions environnementales arides et rocheuses.

Curiosités et usages traditionnels

Le liseron des monts Cantabriques est une espèce toxique, mais présente des propriétés officinales reconnues surtout dans le domaine de la phytothérapie traditionnelle. Il est connu pour ses propriétés purgatives, utilisées historiquement pour le traitement de la constipation.

Il est important de souligner que les usages médicinaux et alimentaires sont à considérer à titre informatif et traditionnel, et ne remplacent pas les indications médicales professionnelles, compte tenu de la toxicité de la plante.

Étymologie

Le nom du genre, Convolvulus, dérive du latin convolvere, qui signifie « enrouler », en référence aux tiges volubiles typiques de nombreuses espèces du genre, même si dans cette espèce la tige ne s’enroule pas. L’épithète spécifique cantabrica fait référence à la région historique de Cantabrie, dans le nord de l’Espagne, ou aux monts Cantabriques, d’où la plante tire son nom.

Le nom commun italien "vilucchio cantabrico" dérive également de cette association géographique et de la forme caractéristique des fleurs, rappelant la délicatesse et la coloration rose des pétales.

Sources

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Salvai)