Convolvulus arvensis

Description morphologique

Plante herbacée vivace avec un appareil racinaire formé d'un rhizome long, fragile et blanchâtre, qui permet une régénération rapide même à partir de fragments très petits. Les tiges, fines et striées, sont généralement volubiles et peuvent atteindre des longueurs supérieures à 1 mètre. Elles présentent une section angulaire (hexagonale), sont glabres ou légèrement pubescentes et souvent enroulées vers la gauche (lévogires). Les portements sont rampants ou grimpants, avec la capacité de s’accrocher aux supports voisins.

Les feuilles sont alternes, pétiolées (pétiole long de 0,3 à 3 cm), avec un limbe ové, oblong-ové ou sagitté (en forme de pointe de flèche), long de 2 à 5 cm et large de 1 à 4 cm. Le bord est entier, souvent ondulé ou légèrement révoluté vers le bas. L’apex est de obtus à subaigu, parfois mucroné. Les feuilles supérieures sont progressivement plus petites et plus lancéolées.

Les fleurs sont solitaires ou en petits groupes de 2-3, placées à l’aisselle des feuilles médianes sur des pédoncules pouvant atteindre 8 cm de long, plus longs que les feuilles elles-mêmes. Chaque fleur est accompagnée de deux bractées linéaires longues d’environ 3 mm, espacées de la fleur. Le calice est campanulé, formé de 5 sépales oblongs-elliptiques, glabres ou avec de légères pubescences sur le dos, longs de 3,5 à 5 mm, avec un apex obtus ou légèrement rétus. La corolle est en entonnoir, large de 2 à 3 cm et longue de 1,5 à 2,5 cm, de couleur blanche ou rose avec cinq bandes longitudinales plus foncées alternant avec des bandes blanches ; la surface externe présente une légère pubescence sur les bandes médianes. Les fleurs s’ouvrent le matin et se referment l’après-midi, émettant parfois un léger parfum vanillé. Les étamines sont au nombre de cinq, de longueur variable, avec des anthères de couleur violacée. Le stigmate est bifide, avec deux lobes filiformes blancs divergents.

Les fruits sont des capsules sphériques ou ovoïdes, glabres, longues de 5 à 8 mm, contenant généralement quatre graines sombres, noires ou brunes, de forme ovoïde et à surface tuberculée.

Habitat et distribution

Espèce cosmopolite, très commune dans toute l’Italie et largement répandue dans le bassin méditerranéen, elle pousse dans une large gamme d’environnements, préférant les zones anthropisées et perturbées. Elle est fréquente dans les cultures, potagers, jardins, haies, bords de routes, prairies, friches et zones avec des sols argileux et riches en substances azotées. Elle croît de la plaine jusqu’à environ 1500 mètres d’altitude.

En Italie, dans les régions du nord et les milieux plus humides, la plante tend à être glabre ou presque, avec une corolle blanche ou légèrement tachetée de rose. Au Sud et dans les zones plus arides, on trouve des formes plus poilues ou hispides, avec des corolles plus ou moins rougeâtres et parfois une tige lignifiée à la base, adaptations liées aux conditions environnementales locales.

Période de floraison

La floraison s’étend d’avril à octobre, avec une variation géographique possible : dans les climats plus tempérés et humides, elle tend à commencer plus tôt et à durer plus longtemps, tandis que dans les zones plus chaudes et sèches, elle peut être plus concentrée dans les mois centraux de la saison chaude.

Écologie et pollinisation

La espèce se multiplie efficacement à la fois par voie végétative, grâce à la capacité de régénération des rhizomes souterrains et des bourgeons adventifs, et par voie sexuée via les graines. Les fleurs, qui s’ouvrent le matin et se referment l’après-midi, sont pollinisées par des insectes pollinisateurs attirés par le léger parfum et la couleur de la corolle, qui présente des bandes pigmentées visibles comme signaux pour les pollinisateurs. La dispersion des graines se fait à maturité à partir de la capsule globuleuse, mais la principale capacité de diffusion et de survie est donnée par le rhizome souterrain, ce qui rend l’espèce l’une des plus envahissantes et difficiles à contrôler dans les cultures.

Curiosités et usages traditionnels

Cette espèce est connue comme l’une des adventices les plus nuisibles et résistantes, surtout dans les champs cultivés comme les pommes de terre, tomates et tabac, où elle peut aussi véhiculer des virus nuisibles aux cultures. Aux États-Unis, elle est considérée parmi les plantes adventices les plus nocives.

Du point de vue ethnobotanique, la plante contient des glycosides de résine (convolvoline), des tanins, des flavonoïdes, de l’amidon et des sucres cristallisables. Traditionnellement, elle a été utilisée comme plante médicinale, avec des propriétés cholagogues, purgatives, diurétiques et laxatives grâce à la présence d’un glycoside purgatif. Elle a été employée dans le traitement de l’hydropisie abdominale et hépatique ainsi que pour la constipation chronique ou liée à une insuffisance hépatique. Pour usage externe, la plante fraîche était broyée et appliquée pour faciliter la maturation des abcès et furoncles. Cependant, c’est une plante toxique et son usage pharmacologique doit être effectué avec précaution et sous contrôle médical.

Le nom commun « vilucchio » et « convolvulus » reflète la caractéristique des tiges de s’enrouler et de grimper. Dans la culture populaire vénitienne, elle est aussi connue sous les noms de « broglia » ou « trigarella », termes dont pourraient dériver des mots italiens comme « imbrogliare » ou « intriguer », probablement en référence à sa nature grimpante et envahissante.

Étymologie

Le nom générique "Convolvulus" dérive du latin « convolvere », qui signifie « enrouler », en référence aux tiges flexueuses et volubiles qui s’enroulent autour des supports. L’épithète spécifique « arvensis » signifie « des champs labourés », indiquant son habitat typique dans les terrains cultivés et perturbés. Le nom commun italien « vilucchio » est d’origine populaire et régionale, tandis que « convolvulus » est une traduction directe du nom latin et rappelle le caractère grimpant de la plante.

Sources

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)