Convolvulus cantabrica

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne, rizomatosa, perteneciente a la familia Convolvulaceae, se presenta con un porte generalmente postrado-ascendente y muy ramificado. La altura varía entre 20 y 50 cm. El tallo es de sección circular, cubierto por una densa pelusa, con pelos patentes y un aspecto aterciopelado, especialmente en la parte inferior, mientras que en la zona superior los pelos son más pegados. No es una planta voluble, por lo tanto no se enrosca alrededor de otros elementos vegetales.

Las hojas están dispuestas de forma alterna a lo largo del tallo y varían en forma entre la base y el ápice de la planta. Las hojas basales son espatuladas, anchas de 1 a 4-5 cm, a menudo con un pecíolo ancho y corto y márgenes ondulados, de forma más ancha y obtusa. Las hojas superiores son más estrechas, lineares, largas de 25 a 40 mm y anchas 3-5 mm, canaliculadas y también obtusas en el extremo. Ambas caras de las hojas están cubiertas por una pelusa densa que les confiere un aspecto ligeramente blanquecino.

Las flores son solitarias o reunidas en pequeños grupos de 2-4 unidades, dispuestas en espigas laxas en el ápice de las ramas o sobre largos pedúnculos axilares que superan en longitud a la hoja a la que están asociadas. La corola, ampliamente abierta y en forma de embudo, tiene un diámetro de 3-4 cm y es de color rosa, con tonalidades más intensas en los pliegues, que en algunas variedades pueden desvanecerse hasta volverse casi blancas. El cáliz es hirsuto, con cinco sépalos subiguales, puntiagudos, largos aproximadamente 5 mm, y cubiertos de pelusa. La flor presenta cinco estambres con anteras blancas y un ovario velloso, mientras que el estilo y el estigma son blancos. Durante la noche, la flor se cierra.

El fruto es una cápsula globosa, pubescente en las fases iniciales, volviéndose glabra en la madurez, más corta que el cáliz, que contiene de 2 a 4 semillas negruzcas.

El aparato radical es rizomatoso con rizoma leñoso del que se ramifican los ramos postrados y difundidos.

Hábitat y distribución

La especie es típica de las regiones con clima mediterráneo y se extiende en el área eur mediterránea. En Italia está presente sobre todo a lo largo de las costas y en las zonas colinasres y montañosas del Norte, Centro y Sur, hasta aproximadamente 1200 m de altitud. Se encuentra en Liguria, Península, Sicilia, Cerdeña, Córcega y otras islas menores; también está señalada en el Carso triestino y goriziano, en los Colli Euganei y en las Prealpes orientales desde el Lago de Garda hasta el Lago de Como.

Prefiere hábitats caracterizados por suelos calcáreos, rocosos y áridos, como lechos rocosos, pastizales soleados, márgenes de caminos y ambientes abiertos en general. Ama exposiciones soleadas y suelos bien drenados.

Periodo de floración

La floración ocurre principalmente en los meses de mayo a octubre, con posibles variaciones ligadas a la altitud y latitud. En general, la especie florece durante la estación cálida, aprovechando el período estival y parte del otoño.

Ecología y polinización

La especie se reproduce mediante polinización entomófila, con insectos polinizadores que visitan las flores para recoger néctar y polen. La estructura de la flor, ampliamente abierta y de color rosa, es adecuada para atraer insectos polinizadores.

La dispersión de las semillas ocurre mediante la cápsula que, una vez madura, libera las semillas negruzcas. La amplia difusión de la especie está facilitada por la capacidad de enraizar mediante rizomas y por la resistencia a condiciones ambientales áridas y rocosas.

Curiosidades y usos tradicionales

La campanilla de pobres es una especie tóxica, pero presenta propiedades medicinales reconocidas sobre todo en el ámbito de la fitoterapia tradicional. Es conocida por sus propiedades purgantes, usadas históricamente para el tratamiento del estreñimiento.

Es importante subrayar que los usos medicinales y alimentarios deben considerarse con fines informativos y tradicionales, y no sustituyen indicaciones médicas profesionales, dada la toxicidad de la planta.

Etimología

El nombre del género, Convolvulus, deriva del latín convolvere, que significa “enrollar”, en referencia a los tallos volubles típicos de muchas especies del género, aunque en esta especie el tallo no se enrolla. El epíteto específico cantabrica hace referencia a la región histórica de Cantabria, en el norte de España, o a los montes Cantábricos, de donde toma el nombre la especie.

El nombre común italiano "vilucchio cantabrico" deriva también de esta asociación geográfica y de la forma característica de las flores, recordando la delicadeza y la coloración rosa de los pétalos.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Salvai)