Artemisia verlotiorum

Description morphologique

Plante herbacée vivace appartenant à la famille des Asteraceae, caractérisée par un port dressé et très ramifié. La hauteur varie généralement entre 40 et 150-200 cm. La tige est striée de couleur rougeâtre, avec une surface rugueuse et rameuse-ascendante, dotée de nombreuses ramifications. L’appareil racinaire est tubéreux et profond, avec des rhizomes ou stolons horizontaux pouvant s’étendre sur environ 1 mètre, permettant à la plante une grande capacité d’expansion et de pérennisation.

Les feuilles sont alternes, de forme lancéolée et avec un bord entier. Elles présentent une surface supérieure glabre et vert intense, tandis que la face inférieure est tomenteuse et glanduleuse. Les feuilles supérieures sont divisées en lacinias lancéolées allongées, toutes de dimensions similaires (5-10 x 3-8 cm), avec un bord entier et une consistance légèrement glanduleuse. Les feuilles inférieures sont plus petites, semi-embrassantes la tige, avec 3-5 paires de lacinias lancéolées ou lancéolées-linéaires.

L’inflorescence est constituée de panicules pyramidales denses de capitules (calathides), tomenteux et souvent disposés unilatéralement. Les capitules sont petits, sphériques ou ovoïdes, d’environ 3 mm de diamètre, regroupés en groupes de 1-3 et avec des bractées de deux ordres, ovales allongées, glabres et avec un bord scarieux. Les fleurs sont tubulaires, avec une corolle filamenteuse longue de 2-3 mm et de couleur rougeâtre-brun, conférant à la plante un aspect caractéristique par rapport à d’autres Artemisia. Les fruits sont des akènes oblongs-ovés, dépourvus de pappus, de couleur brune et de taille 0,5-0,8 mm.

Habitat et distribution

Originaire d’Asie orientale, espèce naturalisée en Europe, elle pousse dans des milieux humides et perturbés par l’activité anthropique, tels que talus, zones industrielles abandonnées, bords de routes rurales, forêts ripariennes, lits de cours d’eau. En Italie, elle se trouve principalement à basse altitude, de 0 jusqu’à environ 600 mètres d’altitude.

Elle préfère les sols azotés et humides, exposés en plein soleil, typiques des milieux collinaires et montagnards de basse altitude. C’est une espèce fortement envahissante, capable de concurrencer la flore herbacée locale grâce à ses rhizomes et stolons étendus.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement entre octobre et novembre, plus tardive que celle d’Artemisia vulgaris avec laquelle elle peut être confondue. La différence dans la période de floraison est un des critères utiles pour la distinguer d’espèces similaires.

Écologie et pollinisation

Le parfum aromatique, particulièrement camphré, est une caractéristique distinctive. La plante produit des fleurs tubulaires qui favorisent la pollinisation par des insectes pollinisateurs, principalement de petits hyménoptères et diptères attirés par l’arôme et le nectar. La dispersion des graines se fait par de petits akènes dépourvus de pappus, de sorte que la colonisation de nouvelles zones se fait principalement par la propagation végétative via les rhizomes et stolons, ce qui lui confère une grande capacité d’expansion et d’invasivité.

Curiosités et usages traditionnels

L’Armoise des Frères Verlot est connue pour ses propriétés officinales et médicinales. Les sommités fleuries et les racines contiennent des huiles essentielles, camphre, bornéol, vulgarol, flavonoïdes, lactones, inuline et des quantités modérées de tujone. Traditionnellement, elle a été utilisée comme eupeptique, antispasmodique et amer-tonique pour améliorer la digestion et rééquilibrer les troubles menstruels, en particulier dans la médecine populaire féminine.

Historiquement, la plante était appréciée depuis l’Antiquité, avec des références de Dioscoride, Pline et Hippocrate, surtout pour son rôle dans le rééquilibre de la sphère menstruelle et féminine.

D’un point de vue folklorique, un bouquet d’Artemisia récolté le jour de la Saint-Jean était considéré comme un amulette contre le mauvais œil. Elle était également utilisée pour garnir des coussins qui, selon la tradition, favorisaient les intuitions spirituelles et la capacité de prévoir l’avenir.

D’un point de vue écologique, elle est considérée comme une espèce invasive et envahissante. Sa présence peut limiter la croissance d’autres plantes herbacées locales, et son éradication est difficile en raison de sa capacité à se régénérer à partir des stolons souterrains. Dans plusieurs régions italiennes, elle est donc inscrite sur les listes noires des mauvaises herbes. Elle est également utilisée comme insecticide naturel, souvent associée au pyrèthre.

Étymologie

Le nom du genre Artemisia dérive du grec Ἄρτεμις (Artemis), la déesse grecque de la chasse et de la nature, associée aussi au cycle féminin, et pourrait également faire référence à Artemisia II de Carie, reine et botaniste de l’Antiquité. L’épithète spécifique « verlotiorum » est un hommage aux frères Verlot, botanistes de Grenoble, qui étudièrent et classifièrent l’espèce en Europe.

Le nom commun italien "Armoise des Frères Verlot" rappelle directement cette dédicace botanique, la distinguant de l’armoise commune (Artemisia vulgaris).

Sources

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Antonino Messina)
• World Flora Online (WFO)