Carlina corymbosa

Description morphologique

Plante herbacée vivace, Carline en corymbe présente une portance érigée ou ascendante avec des tiges généralement hautes de 20 à 80 cm. La tige est simple, peu ramifiée ou même indivise, de consistance lignifiée à la base et presque glabre. La plante se développe à partir d'un rhizome ramifié, épaissi et lignifié, superficiel dans le sol, d'où partent une ou plusieurs tiges aériennes.

Les feuilles sont coriaces, épineuses et dentées le long des marges. Les feuilles inférieures sont généralement lancéolées, rétrécies en un pétiole et disparaissent souvent à la floraison. Les feuilles médianes, longues jusqu'à environ 9 cm, sont lancéolées-triangulaires, de 4 à 4,5 fois plus longues que larges, profondément pennato-parties avec environ cinq paires de lobes de chaque côté, tous étalés et arqués. Les épines apicales des feuilles mesurent de 1 à 2 cm, plus robustes sur la partie centrale, et celles latérales plus courtes (1-3 mm). Les feuilles supérieures sont plus étroites, arquées-étalées et souvent bractéales, c’est-à-dire modifiées pour protéger les capitules.

Les capitules, solitaires ou réunis en petits corymbes à l’apex des branches, ont un diamètre de 1,5-4 cm (avec les bractées jusqu’à 4 cm). Les bractées involucres externes sont linéaires-lancéolées, longues jusqu’à 4-5 cm, nettement plus longues que les écailles internes, et se terminent par une épine apicale de 7-25 mm. Les écailles internes sont rayonnantes, de forme lésioniforme-subspatulée, larges d’environ 2 mm et longues de 16-18 mm, de couleur jaune-doré sur la face supérieure et jaunes ou pourpres sur la face inférieure, souvent brunâtres à sec.

Les fleurs sont hermaphrodites, avec une corolle tubulaire à 5 lobes de couleur jaune paille, longue jusqu’à 8 mm. L’androcée est composé de 5 étamines épipétales formant un tube autour du style, tandis que le gynécée présente un ovaire infère uniloculaire avec un style solitaire à deux stigmates.

Le fruit est une cypsèle oblongue d’environ 2,5 mm, munie d’un pappus plumeux en anneau, long de 2-3 fois l’akène, qui facilite la dispersion anémochore.

Habitat et distribution

Cette espèce est principalement répandue dans la zone méditerranéenne, avec un aire de répartition qui s’étend le long des côtes et se poursuit vers le nord et vers l’est. En Italie, elle est présente surtout dans les régions méridionales et insulaires, avec des signalements en Calabre, en Sicile nord-orientale et en Pouilles (îles Tremiti). Elle n’est pas présente en Sicile dans les zones occupées par Carlina sicula.

Plante typique des milieux arides et ensoleillés, elle pousse dans les pâturages secs, les champs en friche, les bords de routes et les bois clairsemés. Elle préfère les sols pierreux ou argileux, alcalins et peu nitrifiés. L’espèce s’adapte à une large gamme altitudinale, du niveau de la mer jusqu’à environ 1200 mètres.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement de juillet à octobre, avec des variations locales liées au climat et à l’altitude. Dans les climats méditerranéens plus chauds, la floraison peut commencer dès juillet, tandis que dans les zones plus septentrionales ou montagneuses, elle se prolonge jusqu’en octobre.

Écologie et pollinisation

Les capitules jaunes et lumineux, avec des corolles tubulaires en forme de petites étoiles, sont adaptés pour attirer divers insectes pollinisateurs, en particulier les abeilles et autres hyménoptères, qui favorisent la pollinisation. La structure des fleurs, avec des étamines épipétales formant un tube autour du style, représente une stratégie commune chez les Asteraceae pour optimiser le contact avec les pollinisateurs.

La dispersion des graines se fait via le pappus plumeux, qui permet au vent de transporter les cypsèles sur des distances même modérées, facilitant la colonisation de nouveaux habitats ouverts et ensoleillés.

Curiosités et usages traditionnels

Carline en corymbe est une plante officinale et comestible, bien que la présence d’épines et d’aiguillons rende sa consommation assez laborieuse. En Sicile, cependant, les jeunes tiges printanières sont récoltées, soigneusement nettoyées des aiguillons et bouillies, pour être ensuite consommées comme légume au goût similaire à celui de l’artichaut.

Les racines, riches en principes actifs, ont été traditionnellement utilisées en phytothérapie populaire comme diachétiques, stomachiques et antidotes contre les poisons. De plus, elles étaient employées pour soulager les maux de dents et pour traiter certaines affections cutanées.

Le nom du genre Carlina pourrait dériver du nom italien « Cardellina » ou « Cardina », diminutifs de « cardo », ou plus anecdotiquement de Charlemagne, à qui une légende attribue l’usage de cette plante contre la peste, bien que cette origine soit probablement apocryphe. L’épithète spécifique « corymbosa » fait référence à la disposition en corymbe des capitules, c’est-à-dire une inflorescence avec les fleurs placées sur des pédoncules de longueurs différentes mais avec le sommet aligné.

Étymologie

Le nom Carlina semble dériver du terme italien « Cardina » ou « Cardellina », qui signifie « petit chardon ». L’hypothèse d’une dérivation de Charlemagne est une légende populaire sans fondement scientifique.

Le nom spécifique « corymbosa » indique la disposition caractéristique des capitules en corymbes, c’est-à-dire des inflorescences avec les fleurs disposées de manière à former une surface plus ou moins plane, semblable à un parapluie.

Le nom commun « Carline en corymbe » dérive de la couleur brillante jaune-doré des fleurs, qui rappellent des rayons solaires.

Sources

• Prof. S. Pignatti, « Flora d'Italia »
• Acta Plantarum - Flora des régions italiennes (fiche de Giuliano Salvai)
• Tela Botanica / H. Coste, « Flore descriptive et illustrée de la France »