Rosaceae

Caratteristiche botaniche

Le piante appartenenti alla famiglia delle Rosaceae si presentano con una grande varietà di forme: possono essere alberi, arbusti o piante erbacee, prevalentemente perenni ma con alcune forme annuali. Le specie erbacee includono anche piante stolonifere, rizomatose o striscianti, mentre tra gli arbusti si trovano spesso esemplari spinati e talvolta rampicanti.

Le foglie sono semplici o composte, con margini che possono essere interi o seghettati, e sono sempre provviste di stipole che solitamente cadono. Il portamento delle foglie è per lo più spiralato, mentre la disposizione opposta è rara.

I fiori sono generalmente ermafroditi, attinomorfi e pentameri, anche se possono presentare variazioni da 4 a 7 petali, o essere privi di petali come in Alchemilla. Il perianzio è doppio, costituito da calice e corolla, entrambi generalmente pentameri; i sepali (5 o talvolta 4) possono essere liberi o raddoppiati, caduchi o persistenti a seconda del genere. Gli stami sono numerosi, spesso disposti in modo spiralato, un adattamento secondario. L’ovario è semiinfero nella maggior parte dei casi, ma può essere anche infero o supero, con un numero variabile di carpelli.

Il frutto è molto variabile: può essere una drupa (come in Prunus), un pomo (come in Malus e Pyrus), un follicolo, un achenio o persino un cinorrodio (ad esempio in Rosa). Questa varietà di frutti è stata storicamente utilizzata per suddividere la famiglia in gruppi tassonomici diversi.

Un carattere distintivo della famiglia è la presenza di stipole nelle foglie e la tipica forma del fiore con ricettacolo variabile: piano, convesso o a coppa, a seconda del genere. L’impollinazione è per lo più entomogama, cioè mediata da insetti, con frequente presenza di apomissia e di complessi ibridi.

Distribuzione e diversità

Le Rosaceae sono una famiglia cosmopolita, diffusa in quasi tutto il mondo ad eccezione dell’Antartide. La maggiore diversità si riscontra nell’emisfero settentrionale, soprattutto nelle regioni temperate.

La famiglia comprende circa 110 generi e circa 5.000 specie, rendendola una delle più ricche tra le angiosperme, sia in termini di numero di specie che di variabilità morfologica e di habitat occupati.

Generi principali e specie rappresentative

Tra i generi più noti e importanti delle Rosaceae vi sono:

Rosa: il genere delle rose, simbolo ornamentale e culturale, con numerose specie spontanee e coltivate in Italia e nel Mediterraneo.
Rubus: comprende le specie di rovo, come il lampone e la mora.
Fragaria: il genere delle fragole.
Prunus: include molte specie di alberi da frutto come ciliegio, pesco, susino, mandorlo, albicocco.
Malus e Pyrus: rispettivamente il melo e il pero, alberi da frutto di grande importanza economica.
Crataegus: il biancospino, arbusto o piccolo albero molto diffuso in Europa.
Potentilla, Alchemilla, Geum: erbe e cespugli comuni in ambienti temperati.

In Italia sono presenti molte specie spontanee appartenenti a questi e ad altri generi della famiglia, sia come piante erbacee sia come arbusti e alberi.

Etimologia

Il nome della famiglia deriva dal genere tipo Rosa, che in latino indica la rosa, fiore simbolo della famiglia. Il termine “Rosaceae” è quindi una formazione sistematica che indica il gruppo di piante riconosciute per la loro affinità con il genere Rosa.

Curiosità e usi

Le Rosaceae hanno un ruolo ecologico significativo in molti ecosistemi, fornendo cibo e rifugio a numerosi insetti impollinatori e ad altre specie animali.

Dal punto di vista economico, la famiglia è di grande importanza per l’uomo. Comprende molti alberi da frutto di rilievo mondiale, quali melo, pero, ciliegio, pesco, susino, mandorlo e albicocco, fonti fondamentali di alimenti freschi e trasformati.

Oltre all’uso alimentare, molte specie sono ornamentali (ad esempio le rose e il biancospino) e alcune hanno impieghi medicinali tradizionali. Inoltre, alcune specie forniscono materiali per uso industriale o foraggio per il bestiame.