Dittrichia graveolens

Descripción morfológica

Planta herbácea anual, generalmente alta entre 30 y 60 cm, caracterizada por un tallo erecto, muy ramificado, a menudo patente, con superficie viscosa, pilosa y glandulosa. El porte es escápico, con el eje floral alargado y generalmente sin hojas. Las hojas caulinares son lineares, de 20-33 mm de largo y 1-2 mm de ancho, sésiles, agudas, con margen entero o débilmente dentado, cubiertas de pelos y glándulas viscosas, lo que le da a la planta un aspecto hirsuto. Las hojas basales, más anchas y lineares-espatuladas (hasta 1 cm de ancho y hasta 75 mm de largo), son pecioladas pero tienden a desaparecer en el momento de la floración.

Los capítulos, numerosos y de pequeño tamaño (6-15 mm de diámetro), están dispuestos en racimos más o menos alargados en la axila de brácteas similares a las hojas. El involucro es cónico-alargado, de 4-7 mm de largo, con brácteas cartilaginosas, glandulosas y escamas internas lesiniformes de 5-6 mm. Las flores marginales son femeninas, con ligulas amarillas muy cortas que no superan el involucro, mientras que las flores centrales son hermafroditas, tubulosas y también de color amarillo, a veces con matices rojizos. La corola de las flores liguladas mide entre 2 y 5 mm de longitud, mientras que la de las flores tubulosas es de aproximadamente 3-4 mm.

El fruto es un aquenio elipsoidal, de 1,5-2 mm de largo, blanquecino, hirsuto y glanduloso, sin costillas, con ápice ligeramente estrechado. El vilano está formado por cerdas capilares barbeladas, dispuestas en una sola serie, basalmente conectadas para formar una pequeña copa membranosa finamente dentada.

El olor de la planta es fuertemente desagradable, de ahí el nombre común “Olivarda fina” o “Inula fetida”, debido a la presencia de aceites esenciales y sustancias aromáticas características de la especie.

Hábitat y distribución

Especie de origen mediterráneo y turánico, está distribuida por toda la cuenca del Mediterráneo y se extiende hasta Asia Central. En Italia crece principalmente en ambientes áridos, baldíos, ruinas, bordes de caminos, incluso en suelos subsalinos, desde el llano hasta aproximadamente 800 metros de altitud. La especie es termófila y heliófila, prefiere exposiciones soleadas y suelos pobres, a menudo perturbados y con escasa competencia vegetal.

En algunas áreas extraeuropeas, como California, ha sido introducida y se ha naturalizado rápidamente convirtiéndose en una especie invasora.

Período de floración

La floración ocurre principalmente entre los meses de agosto y noviembre (de finales de verano a finales de otoño), período en el que la especie produce numerosos capítulos amarillos que ofrecen recursos polínicos en momentos en que otras floraciones ya son escasas. No se conocen variaciones significativas del período de floración a nivel geográfico en Italia.

Ecología e polinización

La planta es altamente melífera y produce una gran cantidad de polen, representando un recurso importante para los insectos polinizadores especialmente en otoño. Las flores, con su estructura radiada y las flores marginales femeninas acompañadas por las centrales hermafroditas, favorecen la polinización entomófila, principalmente por abejas y otros insectos polinizadores.

La dispersión de las semillas ocurre gracias al vilano formado por cerdas capilares que facilitan el transporte anemocórico (por el viento) de los aquenios, permitiendo a la planta colonizar rápidamente nuevos hábitats, especialmente en ambientes perturbados.

Curiosidades y usos tradicionales

Históricamente la especie ha sido utilizada por sus propiedades medicinales: contiene aceites esenciales y ha sido empleada en la medicina popular para tratar mordeduras de víbora. En Australia, donde fue introducida, se usa en el tratamiento del asma.

A pesar del fuerte olor desagradable que la caracteriza y la hace poco apetecible para los herbívoros, la planta tiene un papel ecológico importante como fuente de polen y néctar en períodos de escasa floración.

Debe subrayarse que cualquier uso medicinal o alimentario debe considerarse con fines informativos y no sustituye consejos médicos profesionales.

Etimología

El nombre del género Dittrichia está dedicado a Dittrich, un especialista en Asteraceae y director del Jardín Botánico de Berlín. El epíteto específico graveolens deriva del latín gravis (pesado, fuerte) y del participio presente olens (que huele), refiriéndose al característico olor intenso y desagradable de la planta.

El nombre común italiano “Olivarda fina” hace referencia precisamente a este aspecto aromático y distintivo, mientras que otros nombres populares en diferentes idiomas también se refieren al fuerte olor (por ejemplo, el inglés “Stinkwort” o el francés “Inule fétide”).

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)
• World Flora Online (WFO)