Euphorbia helioscopia

Morphologische Beschreibung

Einjährige krautige Pflanze mit aufrechtem oder aufsteigendem Wuchs, die eine variable Höhe zwischen 10 und 50 cm erreicht, meist um 10-40 cm. Der Stängel ist relativ robust, zylindrisch, meist einfach, mit einer fast kahlen Oberfläche oder nur im oberen Bereich mit abstehenden Haaren; bei ausgewachsenen Exemplaren kann der Stängel eine rötliche Färbung aufweisen und zeigt basale Narben durch den Abfall der unteren Blätter.

Die Blätter sind wechselständig, kahl, mit breit obovaler oder eiförmig-spatelförmiger Blattspreite, deren Größe von unten nach oben an der Pflanze zunimmt. Die unteren Blätter messen etwa 6-12 mm, die oberen sind größer, bis über 8 cm lang, mit abgerundetem oder eingebuchtetem Apex und fein gezähntem oder gezähneltem Rand im oberen Bereich. Diese können die Blütenstände (Zymen) teilweise umschließen. Die Hochblätter, die die Blütenstände (Cyathien) umgeben, ähneln den oberen Blättern, sind obovaler Form und grünlich-gelblich gefärbt.

Der Blütenstand ist eine zusammengesetzte Pseudoumbelle (Cyathium), typischerweise mit fünf Strahlen, die wie eine Einzelblüte erscheint, aber aus einer Hülle mit vier Lappen besteht, in der sich fünf männliche Blüten (jeweils auf ein Staubblatt reduziert) und eine weibliche Blüte (auf einen Fruchtknoten mit drei Fächern reduziert) befinden. Die auf der Hülle vorhandenen Drüsen sind oval, grünlich-gelblich gefärbt und oft duftend, was zur Anlockung von bestäubenden Insekten beiträgt.

Die Früchte sind kahle, glatte Kapseln, rundlich mit drei deutlich sichtbaren Fächern, etwa 3 mm lang, gelblich gefärbt und bei ungünstigen ökologischen Bedingungen manchmal auf einer Seite gerötet. Die Samen sind eiförmig, dunkelbraun, etwa 2 mm groß, mit stark netzartiger und warziger Oberfläche, ausgestattet mit einem querliegenden, abgeflachten und anliegenden Carunkel.

Das Wurzelsystem ist ein Pfahlwurzelsystem, typisch für einjährige krautige Arten.

Die gesamte Pflanze enthält einen weißen, ätzenden und reizenden Milchsaft, der die Art bei Kontakt und Aufnahme giftig macht.

Lebensraum und Verbreitung

Die Art ist kosmopolitisch, in Europa, Asien und Afrika verbreitet und wurde auch in Amerika eingeführt. In Italien und im Mittelmeerraum ist sie häufig und in einer breiten Palette von Lebensräumen verbreitet, oft in anthropogenen oder gestörten Gebieten. Sie wächst typischerweise auf Brachflächen, Ackerland, Weinbergen, Straßenrändern, degradierten Flächen und nitrophilen Zonen, also stickstoffreichen Standorten.

Man findet sie von der Ebene bis etwa 1200 m Höhe, mit Meldungen bis zu 1800 m ü. M., bevorzugt sonnige Standorte und gut durchlässige, aber nährstoffreiche Böden, oft kalkhaltig oder tonig. Sie ist häufig in subalpinen Hügel- und Bergregionen, wo sie als Therophyt mit gestrecktem Blütenstandsschaft (fast blattloser Blütenachse) auftritt.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich von April bis November, mit regionalen Schwankungen aufgrund von Klima und Höhe. In wärmeren Regionen kann die Blüte bereits im frühen Frühjahr beginnen und bis in den Herbst andauern, während sie in bergigen oder kühleren Umgebungen auf die Sommermonate konzentriert ist.

Ökologie und Bestäubung

Die Blüten, obwohl ohne echte Kronblätter, sind in Cyathien organisiert, die eine Einzelblüte simulieren und sich durch das Vorhandensein ovaler, duftender Drüsen auszeichnen, welche bestäubende Insekten anziehen, hauptsächlich kleine Hymenopteren und Dipteren. Diese Insekten sind für die Bestäubung unerlässlich, erleichtert durch die zugängliche Struktur der Blüten und das Vorhandensein von Nektar.

Die Pflanze vermehrt sich ausschließlich durch Samen; die Ausbreitung erfolgt hauptsächlich durch Fall in der Nähe der Mutterpflanze, aber die Samen können auch durch externe Faktoren wie Wasser, Tiere oder menschliche Aktivitäten transportiert werden, was die Kolonisierung neuer gestörter Lebensräume fördert.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Diese Art ist seit alters her für ihre giftigen Eigenschaften bekannt, die durch den ätzenden Milchsaft verursacht werden und Haut- und Schleimhautreizungen hervorrufen können. Dennoch wurde sie in der Volksmedizin vorsichtig zur Behandlung verschiedener Leiden wie Ischias, Arthritis, Pleuritis und Warzen verwendet.

Ein kurioses mittelalterliches Hausmittel, das Rinaldo da Villanova zugeschrieben wird, empfiehlt die Verwendung von Wein, in dem Wurzeln von Euphorbia helioscopia gekocht wurden, zum Mundspülen und zur Vorbeugung von Zahnschmerzen und Zahnfleischentzündungen. Solche Anwendungen sind jedoch mit äußerster Vorsicht zu betrachten, wegen der potenziellen Giftigkeit der Pflanze.

Der gebräuchliche Name „calenzuola“ und „erba verdona“ spiegeln die lokale Volkstradition wider, während der Begriff „Euphorbia“ vom griechischen Arzt Euphorbos stammt.

Etymologie

Der Gattungsname Euphorbia leitet sich vom Namen des griechischen Arztes Euphorbos ab, der im 1. Jahrhundert v. Chr. lebte. Der Artname „helioscopia“ stammt aus dem Griechischen „helios“ (Sonne) und „skopein“ (beobachten) und bezieht sich auf den alten, wahrscheinlich falschen Glauben, dass sich die Pflanze im Tagesverlauf der Sonne zuwendet. Diese Interpretation wird auch von Plinius dem Älteren erwähnt, ist jedoch durch moderne Beobachtungen nicht bestätigt.

Der italienische Name „calenzuola“ ist ein traditioneller Begriff, der diese Art in verschiedenen italienischen Regionen bezeichnet, während „erba verdona“ auf die grünlich-gelblichen Blätter und Hochblätter verweist.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, „Flora d'Italia“
• Acta Plantarum - Flora der italienischen Regionen (Eintrag von Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, „Flore descriptive et illustrée de la France“
• World Flora Online (WFO)