Agrostis stolonifera

Description morphologique

Plante vivace appartenant à la famille des Poaceae, elle présente un port principalement rampant et rameux-ascendant grâce à des tiges fines et des stolons épigés feuillus qui s’étendent largement. Ces stolons, enracinés aux nœuds, permettent à la plante de s’étendre rapidement horizontalement, conférant un aspect de tapis herbeux. La hauteur des chaumes peut varier de 30 à 100 cm, généralement dressés ou geniculés avec des racines aux nœuds inférieurs.

Les feuilles sont disposées de manière alternée le long de la tige, avec un limbe linéaire, herbacé, de couleur vert clair pouvant prendre des teintes glauques. La largeur de la feuille varie entre 2 et 7 mm, tandis que la longueur peut atteindre 4–10 cm. Les feuilles présentent des bords légèrement rugueux et un apex aigu ou pointu. La ligule, membraneuse et de 2–7 mm, est typiquement aiguë et souvent frangée ou laciniée.

L’épi est généralement contracté, de forme linéaire ou lancéolée, long entre 5 et 20 cm, ouvert seulement pendant la floraison et sinon compact et dense. Les branches de l’épi sont érigées-patentes, rugueuses, avec plusieurs branches par nœud, souvent accompagnées de branches plus courtes portant les épillets jusqu’à la base. Les glumes sont lancéolées, subégales ou avec la glume inférieure légèrement plus longue, avec un apex aigu ; la glume inférieure peut être rugueuse le long de la nervure. Le lemma, long d’environ 1,5 mm, est tronqué-denticulé à 5 nervures, généralement dépourvu d’arête (sans arête) et avec un apex arrondi. La paléa est longue environ la moitié ou les trois quarts du lemma. Les épillets sont uniflores, longs d’environ 2–3 mm, de couleur jaune-vert ou blanchâtre. Les anthères mesurent entre 0,8 et 1,5 mm.

Le système racinaire est constitué de rhizomes superficiels, qui avec les stolons favorisent la capacité de colonisation des sols humides et l’aquaticité de cette espèce.

Habitat et distribution

Espèce circumboréale, elle est répandue sur tout le territoire italien et dans le bassin méditerranéen, avec une présence particulière dans les zones humides, les bords de cours d’eau, les prairies humides et les zones marécageuses. Elle vit fréquemment dans des milieux aquatiques ou semi-aquatiques, comme les rives boueuses ou graveleuses, et dans les prairies humides à basse et moyenne altitude, jusqu’aux altitudes subalpines.

En Italie, elle se rencontre dans presque toutes les régions, avec des variantes écogéographiques bien définies, telles que la sous-espèce maritima, typique des basses zones saumâtres le long des côtes adriatique et tyrrhénienne, et la sous-espèce scabriglumis plus typique des régions méridionales comme la Sicile et la Calabre. Ces formes se distinguent par des caractéristiques morphologiques telles que la rigidité foliaire et la couleur des épis.

Elle préfère les sols humides, souvent avec une salinité élevée dans les zones côtières, et s’adapte à des expositions variables à condition qu’il y ait une humidité suffisante. Sa large tolérance écologique en fait une espèce commune dans les prairies humides et les zones sujettes à des inondations périodiques.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement entre mai et août, avec des pics d’activité en été. Dans certaines régions plus tempérées ou à des altitudes plus élevées, la floraison peut se prolonger jusqu’en septembre. Pendant cette période, les épis s’ouvrent pour permettre la pollinisation, tandis qu’ensuite ils tendent à se contracter et devenir plus compacts.

Écologie et pollinisation

Adaptée aux prairies humides et aux zones marécageuses, l’espèce se reproduit principalement par voie végétative via les stolons et les rhizomes, ce qui permet une expansion locale rapide et la colonisation de nouveaux sites. La reproduction sexuée se fait par des fleurs unisexuées dépourvues de pétales, pollinisées principalement par le vent (anémophilie), qui transporte le pollen des épis ouverts.

La dispersion des graines se fait par le détachement des épillets, facilité par leur structure légère et la proximité des cours d’eau qui peuvent les transporter en aval. L’absence de pétales et la présence d’anthères relativement petites sont des adaptations typiques des graminées à la pollinisation anémophile.

Curiosités et usages traditionnels

Cette espèce, bien que répandue et commune, ne possède pas de références étendues en ethnobotanique ou d’usages médicinaux documentés. Sa capacité à former des tapis herbeux denses la rend utile en agronomie et en environnement pour le contrôle de l’érosion des sols dans les zones humides et comme composante des prairies de fauche dans les zones marginales.

Elle est parfois utilisée aussi pour le fourrage, bien qu’elle ne soit pas une des espèces les plus prisées. Aucune tradition folklorique particulière ni usage alimentaire direct liés à cette graminée ne sont connus.

Étymologie

Le nom générique « Agrostis » dérive du grec ἀγρός (agrós), qui signifie « champ » ou « terre cultivée », probablement en référence à l’habitat commun de nombreuses espèces du genre, typiquement prairies et champs ouverts. L’épithète spécifique « stolonifera » indique la caractéristique principale de cette espèce de produire des stolons, c’est-à-dire des tiges rampantes qui émettent des racines aux nœuds, à partir desquels se développe une nouvelle plante.

Le nom commun italien « cappellini comuni » fait référence à la forme des glumes et des épillets qui rappellent de petits « chapeaux » ou couvre-chefs, terme affectueux et descriptif de leur morphologie.

Sources

• Prof. S. Pignatti, « Flora d'Italia »
• Tela Botanica / H. Coste, « Flore descriptive et illustrée de la France »
• World Flora Online (WFO)