Achillea tomentosa

Description morphologique

Plante herbacée vivace haute entre 10 et 50 cm, caractérisée par un port scapiforme et des tiges dressées ou parfois pliées (genouillées) à la base. La tige est ramifiée dans la partie de l'inflorescence et est recouverte d'un duvet dense, doux et laineux qui confère un aspect gris-tomentueux. Cette laine peut atteindre une longueur de plus de 1 mm.

Les feuilles sont lancéolées et linéaires, avec une longueur de 3 à 30 mm et une largeur environ quatre-cinq fois inférieure à la longueur. Elles sont bipennatiséquées, c’est-à-dire divisées en petites lacinias linéaires, de 20 à 40, segmentées en trois parties linéaires. Initialement, elles présentent une surface gris-laineuse due à l’abondant duvet, qui tend ensuite à s’éclaircir avec la maturation, rendant la feuille presque glabre. La consistance est herbacée et la surface est couverte de poils doux mais non visqueux.

Le système racinaire est composé de rhizomes ligneux et obliques, superficiels, qui permettent la pérennation et la diffusion de la plante.

L’inflorescence est constituée d’un corymbe terminal compact, ovoïde-ombelliforme, large de 2-4 cm, formé de nombreux capitules (entre 15 et 50) relativement petits, chacun d’un diamètre de 5-7 mm. Les capitules sont composés de fleurs tubulaires jaunes au disque et de 4-6 fleurs ligulées de couleur jaune, avec des ligules trilobées longues à peu près comme l’involucre. Ces ligules sont souvent orientées vers le bas, recouvrant partiellement l’involucre, qui est ovoïde, long de 2-3 mm et large de 4 mm, avec des écailles brun clair et des bords hyalins. Le port des fleurs est scapiforme et la symétrie est actinomorphe.

Les fruits sont de petits akènes longs de 1-1,3 mm, dépourvus de pappus, tronqués à l’apex et plats. Cette caractéristique facilite la dispersion locale par chute et transport par le vent ou de petits animaux.

Habitat et distribution

Cette espèce est typique des milieux xérothermiques, préférant les pentes arides, caillouteuses et ensoleillées, principalement sur substrats siliceux. Elle pousse du niveau de la plaine jusqu’à des altitudes montagnardes d’environ 1700 mètres, fréquentant des milieux montagnards et submontagnards, souvent caractérisés par des conditions de faible humidité et un sol bien drainé.

En Italie, elle est présente surtout dans les Alpes centrales et septentrionales, avec une distribution du Trentin à la Ligurie et le long de l’Apennin septentrional et central jusqu’en Abruzzes. La distribution s’étend également en Europe du Sud et dans certaines zones de la Sibérie méridionale. En Sardaigne, elle se trouve surtout sur des sols lourds et humides, bien que généralement elle préfère des lieux plus secs.

Période de floraison

La floraison se concentre principalement durant les mois d’été, de juin à août, avec des variations possibles liées à l’altitude et à la latitude. Dans les Alpes Apuanes, par exemple, la floraison peut commencer dès la mi-mai et se prolonger jusqu’à la mi-juin.

Écologie et pollinisation

Plante xérothermophile, elle est adaptée à des conditions de faible disponibilité en eau et à des expositions ensoleillées et chaudes. La floraison jaune brillante attire de nombreux insectes pollinisateurs, surtout des abeilles et d’autres insectes qui visitent les capitules pour récolter nectar et pollen. La disposition compacte des capitules en corymbes facilite la pollinisation croisée et l’efficacité reproductive maximale.

La dispersion des graines se fait principalement par chute près de la plante mère, en raison de l’absence de pappus qui limite la dispersion anémophile à longue distance. Probablement, des animaux peuvent aussi contribuer à leur distribution secondaire.

Curiosités et usages traditionnels

Le nom du genre Achillea dérive de la figure mythologique d’Achille, qui selon la légende utilisait cette plante pour soigner les blessures de ses soldats pendant le siège de Troie ou qui fut lui-même soigné par le centaure Chiron avec cette plante.

Le nom spécifique « tomentosa » se réfère au duvet laineux caractéristique qui recouvre la plante.

Le millefeuille tomenteux, comme d’autres espèces du genre Achillea, a été traditionnellement utilisé en phytothérapie pour ses propriétés hémostatiques et cicatrisantes, bien que pour cette espèce spécifique les informations traditionnelles soient moins documentées que pour d’autres espèces d’Achillea.

Étymologie

Le nom commun « millefeuille tomenteux » rappelle à la fois la caractéristique des feuilles finement divisées en nombreuses petites lacinias (« millefeuille »), et la présence du duvet dense (« tomenteux ») qui recouvre toute la plante, lui conférant un aspect laineux et grisâtre.

L’origine du nom scientifique est liée à la figure mythologique d’Achille et à l’aspect tomenteux de la plante, qui définit sa spécificité au sein du genre.

Sources

• Prof. P.V. Arrigoni, « Flora analitica della Toscana », « Flora dell'Isola di Sardegna »
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Salvai)
• World Flora Online (WFO)