Erodium malacoides

Descripción morfológica

Planta herbácea anual o bienal, típicamente alta entre 10 y 50 cm, con porte de erecta a ascendente o a veces postrada. El tallo es canaliculado, ramificado-ascendente, cubierto por una densa pubescencia constituida por cerdas dirigidas hacia abajo y pelos glandulares, lo que le confiere una superficie rugosa y áspera. El sistema radicular es de tipo pivotante, con raíz principal bien desarrollada.

Las hojas son alternas, predominantemente concentradas en la base de la planta (hojas basales) y más pequeñas y subsésiles a lo largo del tallo (hojas caulinares). Las hojas basales presentan un pecíolo de 4-6 cm de largo y una lámina ovalada, más larga que ancha, de dimensiones variables alrededor de 2-3 cm de ancho por 3-6 cm de largo. El margen es gruesamente dentado o crenulado y a menudo ligeramente lobulado o subpennatifido; la consistencia es herbácea, con superficie generalmente pilosa y a veces con glándulas sésiles. Las hojas caulinares son similares pero de tamaño reducido y con pecíolo más corto o ausente.

La inflorescencia está constituida por umbelas compuestas por 3-8 flores sobre pedúnculos de 3-7 cm de largo, generalmente más largos que las hojas. En la base de las umbelas se encuentran brácteas ovadas, membranosas y también cubiertas de pelos. Las flores son hermafroditas, actinomorfas, con cinco pétalos obovados, de color fucsia o violáceo-liláceo, de 5-9 mm de largo, un poco más largos que los sépalos (5-6 mm). El cáliz está formado por cinco sépalos libres, puntiagudos y a menudo terminados en un pequeño mucrón, con 3-5 nervaduras. El androceo incluye cinco estambres fértiles, alternados con cinco estaminodios escamosos, todos soldados en la base. El ovario es súpero con estilos fusionados en un largo pico.

El fruto es un aquenio marronáceo de 5-6 mm de largo, provisto de dos fosetas apicales con crestas concéntricas, cubierto por cerdas erecto-patentes rojizas de aproximadamente 0,5 mm de largo. El fruto termina en un pico delgado, de 2-3 cm de largo, que se pliega durante la fructificación. Este pico está formado por la fusión de los estilos y desempeña un papel fundamental en la dispersión de las semillas. El aquenio se separa a la madurez mediante un mecanismo de enrollamiento higroscópico de las restos en espiral del pico, que favorece el anclaje al suelo y la penetración en el terreno.

Hábitat y distribución

Especie ampliamente distribuida en el área mediterránea y en la Macaronesia, en Italia está presente sobre todo en las regiones meridionales, en las islas y a lo largo de las costas, pero puede alcanzar hasta 1300 metros de altitud. Crece preferentemente en ambientes montañosos y colinos, pero también a cotas inferiores, desde el nivel del mar hasta cotas medio-altas.

Prefiere hábitats antropizados y perturbados como terrenos incultos, bordes de caminos, pastizales áridos, viñedos, solares y huertos, demostrando una excelente adaptabilidad a suelos arenosos, áridos o pobres en nutrientes. Su presencia también se señala en ambientes costeros sobre dunas arenosas y lugares con suelo ligero y bien drenado.

Período de floración

La floración se extiende desde febrero hasta noviembre, con un pico primaveral entre abril y julio. En algunas áreas del sur y en islas mediterráneas la floración puede comenzar ya a finales del invierno y continuar hasta el otoño. Esta larga ventana fenológica permite a la especie aprovechar diversas condiciones climáticas y ambientales.

Ecología y polinización

Las flores, hermafroditas y actinomorfas, están adaptadas a la polinización entomófila, atraen a diversos insectos polinizadores gracias al color vivo de los pétalos y a la presencia de néctar. El número y la disposición de los estambres garantizan una buena eficiencia reproductiva. La estrategia de dispersión de las semillas es peculiar: los frutos, gracias al pico en espiral, se enrollan y desenrollan en respuesta a la humedad, permitiendo que las semillas penetren en el suelo y además sean transportadas a distancia adhiriéndose al pelo de los animales. Este mecanismo favorece una dispersión eficaz y localizada.

Curiosidades y usos tradicionales

No se reportan usos medicinales o alimentarios tradicionales específicos para esta especie. Sin embargo, el nombre del género y las características del fruto testimonian un interés histórico y botánico en la observación de la morfología de las semillas, utilizadas como ejemplo clásico de adaptación a la dispersión. La denominación común “Hierba de San Roberto” se refiere tanto a la forma del fruto como a las semejanzas foliares con las malváceas.

Etimología

El nombre del género Erodium deriva del griego “erodios”, que significa “garza”, en referencia a la forma alargada y delgada del fruto, similar al pico de una garza o de una grulla. El nombre específico malacoides se refiere a la semejanza de las hojas con las de las malváceas (del griego “malache”, malva). El nombre común italiano “becco di gru malvaceo” une estas dos características: la forma del fruto (pico de grulla) y la hoja similar a la de la malva.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Daniela Longo)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)