Erodium cicutarium

Descripción morfológica

Planta herbácea anual o a veces perenne, con porte cespitoso o escaposo, generalmente alta de 3 a 60 cm, pero en condiciones favorables puede alcanzar también los 60 cm. El tallo es piloso con pelos erecto-patentes y a menudo presenta matices rojizos; puede ser reducido o subnulo, con una longitud de 1-5 cm, y presenta un porte postrado. El sistema radicular es pivotante.

Las hojas basales están completamente divididas pinnadamente, miden 3-5 cm de largo y 1-2 cm de ancho, compuestas por 9-11 segmentos ovados, profundamente incisos por más de la mitad de la lámina, con consistencia herbácea y superficie pubescente o áspera. Las hojas pueden presentarse tanto rosuladas como caulinares, alternas u opuestas, con pecíolos de hasta 15 cm de largo. Las estípulas, situadas en la base del pecíolo, son lanceolado-ovadas, a veces connatas, con margen ciliado y color de rosa a pajizo.

Las flores son hermafroditas, actinomorfas, pentámeras y dispuestas en pequeñas umbelas o cimas que contienen de 2 hasta 10 flores, sostenidas por pedúnculos de 1-2 cm de largo (de 1,5 a 6,5 cm según la fuente inglesa), que están erectos durante la antesis y plegados en la fructificación. Las brácteas en la base del capítulo son ovadas, agudas, con márgenes ciliados, de color pajizo o rosa.

El cáliz está formado por cinco sépalos libres, de 3-6 mm de largo, lanceolado-ovados, pubescentes y con un breve mucrón apical. Los pétalos son cinco, de color rosa más o menos intenso, a veces con una mancha oscura en la base, miden de 4 a 10 mm y son ligeramente más largos que los sépalos; su uña es ciliada y pilosa. Están presentes cinco estambres fértiles alternados con cinco estaminodios escamiformes, todos soldados en la base.

El ovario es súpero y porta estilos concrescidos en un característico "alfilerillo" alargado de 2,5-4 cm, que prolonga el fruto. El fruto es un mericarpo compuesto por cinco aquenios hirsutos, de 4-7 mm de largo, con una foseta apical y un surco más o menos marcado debajo de ella. En la madurez, los aquenios se separan gracias al movimiento higroscópico del estilo, que se desgarra en restos espiralados, facilitando la dispersión de las semillas.

La especie muestra elevada variabilidad morfológica según las condiciones ambientales, con plantas más vigorosas y floraciones más numerosas en suelos ricos o en verano. El color y el tamaño de los pétalos pueden variar sensiblemente.

Hábitat y distribución

Es una especie de distribución subcosmopolita, presente casi en todo el mundo, con algunas lagunas a nivel continental o climático. En Italia y en el Mediterráneo crece comúnmente en hábitats antropizados y semi-naturales: baldíos, bordes de caminos, prados secos, viñedos y suelos arenosos. Prefiere exposiciones soleadas y suelos bien drenados, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1800 metros de altitud.

Su presencia es frecuente en ambientes termófilos y colinos, también submontanos, y se adapta a condiciones de humedad variable, desde secas hasta moderadamente húmedas. En general, se encuentra en lugares perturbados o abiertos, con sustratos sueltos y pobres, a menudo en asociación con otras especies pioneras.

Periodo de floración

La floración se extiende de febrero a noviembre, con picos en septiembre-octubre, y puede ocurrir prácticamente durante todo el año en áreas de clima templado. La duración y la máxima intensidad de la floración varían según las condiciones climáticas locales y la altitud.

Ecología y polinización

Las flores de esta especie, de color rosa y estructura pentámera, son visitadas por insectos polinizadores que favorecen la polinización, aunque no hay datos detallados sobre los principales polinizadores. La disposición de las flores en inflorescencias escaposas facilita el acceso a los insectos.

La dispersión de las semillas ocurre mediante un mecanismo de auto-lanzamiento: el alfilerillo espiralado del fruto actúa como un resorte higroscópico que, reaccionando a los cambios de humedad, se enrolla y desenrolla, lanzando los aquenios lejos de la planta madre. Además, los restos espiralados pueden adherirse al pelo de los animales, favoreciendo la diseminación epizoócora.

Curiosidades y usos tradicionales

Esta especie es conocida por sus propiedades medicinales y se utiliza en la medicina tradicional. La planta entera, privada de las raíces, recogida en floración, y las semillas contienen taninos, ácido elágico, ácido gálico y sales potásicas. Se emplea como diurético, antihemorrágico y estimulante del tono uterino.

Desde el punto de vista alimentario, la planta es comestible y puede usarse en la cocina como verdura silvestre. Sin embargo, el uso con fines terapéuticos o alimentarios debe ser siempre evaluado con precaución y bajo control especializado.

La familia Geraniaceae, a la que pertenece, se caracteriza por nombres que evocan la forma de los frutos similares al pico de aves zancudas: el género Erodium deriva del griego "erodios" (garza), Geranium de "geranòs" (grulla) y Pelargonium de "pelargòs" (cigüeña), subrayando la inspiración zoológica en la denominación botánica.

Etimología

El nombre del género Erodium deriva del griego “erodios”, que significa "garza", en referencia a la forma alargada y puntiaguda del fruto similar al pico de una garza. El nombre específico cicutarium hace referencia a la semejanza de las hojas con las de la cicuta (género Cicuta), debido a su división pinnatosecta.

El nombre común italiano "Becco di gru" también hace referencia a la característica forma del fruto, muy alargado y puntiagudo, similar al pico de una grulla.

Fuentes

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Daniela Longo)
• World Flora Online (WFO)