Geranium robertianum

Descripción morfológica

Planta herbácea bienal, a veces anual, caracterizada por un porte postrado o ascendente con tallos cilíndricos, ramificados y engrosados en los nudos, que alcanzan una altura entre 10 y 55 cm. El tallo es a menudo rojizo, cubierto por pelos patentes (longitud 0,4-2 mm) tanto glandulosos como eglandulosos, confiriendo una superficie tomentosa y ligeramente aterciopelada. No enraiza en los nudos.

Las hojas son opuestas, con pecíolo largo de 3 hasta 8 cm, pilosas en ambas caras y con estípulas ovadas, glabras y ligeramente ciliadas de color rojizo. La lámina foliar tiene forma pentagonal-palmada, con dimensiones variables entre 3 y 9 cm de ancho, dividida en cinco lóbulos romboidales o lanceolados, a menudo profundamente divididos hasta la nervadura media. Los segmentos terminales son lanceolados, dentados y redondeados en el ápice con un breve mucrón rojo. Las hojas basales forman una roseta persistente a nivel del suelo, mientras que las superiores son más pequeñas y opuestas.

La inflorescencia está constituida por racimos bifloros, con pedúnculos erectos y pilosos de 1,5-6 cm de largo que superan la hoja axilar. Las flores son erectas, con cinco pétalos de color violeta-lila, rosa, rojo o ocasionalmente blancos, de 9-13 mm de largo, con una amplia uña de 6 mm y un limbo redondeado en el ápice. Los pétalos son glabros, con tres franjas blancas longitudinales visibles. Los sépalos miden 6-8 mm, son erectos, conniventes, mucronados (mucrón de 1,8-2,5 mm), aterciopelados y glandulosos. Los estambres son diez, con filamentos rosados glabros y anteras naranjas o violetas, mientras que el polen es amarillo-anaranjado. El pistilo está formado por cinco carpelos soldados, prolongados en un largo pico (rostrum) de aproximadamente 1,7-2 cm, que constituye el fruto.

El fruto es un esquizocarpo compuesto por cinco mericarpos reticulados y rugosos, que al madurar se dividen y dispersan individualmente. Los mericarpos son glabros o con pocos pelos eglandulosos, de 1,9-3,1 mm de largo. El pico mide aproximadamente 1,7-1,9 cm, con un ápice estrecho de 4-5 mm. La raíz es pivotante, de color rojo, con una porción axial delgada.

Hábitat y distribución

La especie está ampliamente distribuida en Italia y en la cuenca del Mediterráneo, presente en casi todas las regiones italianas hasta los 1600 m de altitud. Crece en ambientes muy variados, prefiriendo bosques sombríos, setos, muros, áreas antropizadas y lugares con suelos blandos, nitrogenados y húmedos. También es común en terrenos perturbados y a lo largo de senderos. La especie es subcosmopolita, distribuida en Europa, Asia occidental, Norte de África y Norteamérica.

Periodo de floración

La floración ocurre principalmente entre abril y septiembre, con posibles variaciones geográficas relacionadas con el clima local. En Italia se observan floraciones desde la primavera hasta el inicio del otoño.

Ecología y polinización

La planta es polinizada por diversos insectos polinizadores, atraídos por el color y la forma de las flores. La presencia de numerosos estambres y anteras coloreadas favorece la polinización entomófila. La especie adopta una estrategia reproductiva que incluye una eficiente diseminación de las semillas: el fruto esquizocárpico, formado por cinco mericarpos, se divide al madurar y las semillas son lanzadas lejos de la planta madre gracias al enrollamiento higroscópico del pico que actúa como un resorte, facilitando la colonización de nuevos territorios.

Curiosidades y usos tradicionales

Conocida también como "Hierba Roberta" o "Cicuta roja", esta planta tiene una larga tradición de usos medicinales. Sus propiedades incluyen acciones tónico-astringentes, antiinflamatorias, antihemorrágicas y antidisentéricas. Las hojas frescas se han empleado tradicionalmente para favorecer la cicatrización de llagas y heridas tanto cutáneas como mucosas, gracias a sus propiedades hemostáticas y antisépticas.

Además, la planta se ha utilizado para extraer repelentes naturales y colorantes. En el ámbito popular, se creía que mantener ramitas de Geranium de San Roberto junto con castañas de Indias en los armarios podía mantener alejadas las polillas.

Desde el punto de vista etnobotánico, es una hierba que ha inspirado numerosos nombres comunes y creencias, algunas de ellas relacionadas con su olor desagradable y el color rojizo de sus tallos y raíces.

Etimología

El nombre del género "Geranium" deriva del griego "geranos", que significa grulla, en referencia a la forma de los frutos que recuerdan el pico de esta ave. El epíteto específico "robertianum" está dedicado a San Roberto, que según la tradición estaría asociado a esta planta. El nombre común italiano "Geranio di San Roberto" retoma esta dedicatoria.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Salvai)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)