Cyclamen hederifolium

Descripción morfológica

Planta perenne geófita bulbosa, el ciclamen otoñal napolitano presenta un tubérculo de forma orbicular, ligeramente comprimido en los polos, con un diámetro de 3-5 (hasta 6) cm. La corteza del tubérculo es pardo-rojiza y de consistencia corchosa, mientras que la pulpa interna es blanca. Las raíces se desarrollan solo en la mitad superior del tubérculo.

Del tubérculo se originan hojas basales, que generalmente emergen en primavera, a veces simultáneamente con la floración. Las hojas tienen un pecíolo de 4-5 cm de longitud, de color rosado y a menudo retorcido, con lámina oval-poligonal que mide 3-5 cm de ancho y 4-7 cm de largo. La forma se caracteriza por 5-9 lóbulos obtusos, con margen finamente dentado y una hendidura basal profunda. La página superior de la hoja es verde oscuro, opaca y variegada con manchas blancas, mientras que la inferior es generalmente púrpura o verde con reflejos púrpura. La superficie es pubescente.

Las flores son solitarias, hermafroditas y sin olor, sostenidas por un pedúnculo rosado y pubescente de 6-12 cm de longitud, que después de la floración se enrosca en espiral. El cáliz es gamosepalo pentapartito con lóbulos de 2-3 mm, de forma acuminada. La corola es gamopétala, actinomorfa y de color rosa pálido, con tubo de aproximadamente 6 mm. Los cinco lóbulos de la corola miden 8-9 mm de ancho y 18-21 mm de largo, son reflejados y estrechos en la base (aproximadamente 3 mm). En la garganta de la flor se encuentra una fauce pentagonal de color púrpura, adornada con 10 dientes auriculados sobresalientes y blanquecinos que forman cinco semilunas.

Los estambres son cinco, con ovario súpero unilocular y estilo apenas sobresaliente. El fruto es una cápsula globosa de dehiscencia apical (pisidio), que madura bajo tierra y contiene numerosas semillas redondas.

La altura de la planta varía generalmente entre 5 y 20 cm. La superficie foliar es pilosa, mientras que el margen es dentado y la forma de la hoja recuerda a la hiedra, de la cual deriva el nombre específico.

Hábitat y distribución

La especie está difundida en las regiones del Mediterráneo occidental y centro-meridional, desde el sur de España hasta Grecia, y en Italia se encuentra principalmente en las regiones meridionales e insulares, con presencia también en algunas regiones del centro y noroeste de Italia.

El ciclamen otoñal napolitano prefiere ambientes boscosos húmedos de latifoliadas, como quejigares, castañares y alcornocales, generalmente sobre suelos calcáreos. Crece desde la franja colina hasta aproximadamente 1300 m de altitud. Es una especie mesófila y sciáfila, que se desarrolla en condiciones de sombra parcial o total dentro de bosques y matorrales.

En Italia se conocen dos subespecies, de las cuales la subsp. hederifolium es la más difundida, mientras que la subsp. confusum está presente solo en regiones como Calabria y Sicilia y se distingue por hojas más gruesas, brillantes y de color verde claro.

Período de floración

La floración se extiende de agosto a noviembre, característica que distingue esta especie de otros ciclámenes con floración primaveral o estival. En algunas áreas la aparición de las flores puede anticipar a la de las hojas, que generalmente emergen en primavera.

Ecología y polinización

El ciclamen otoñal napolitano se reproduce principalmente mediante polinización entomófila: es visitado por insectos polinizadores que favorecen la transferencia del polen. Después de la floración, el pedúnculo se enrosca en espiral contribuyendo a la dispersión de las cápsulas de semillas, que maduran bajo tierra (maduración hipogea).

La dispersión de las semillas también ocurre mediante mirmecocoria, es decir, el transporte por parte de las hormigas atraídas por los nutrientes presentes en las semillas, facilitando su distribución en el sotobosque.

Curiosidades y usos tradicionales

Todos los ciclámenes, incluido este, contienen en el tubérculo una saponina llamada ciclamina, sustancia altamente tóxica. A pesar de ello, algunas poblaciones tradicionales han utilizado la planta en el ámbito oficinal, pero con gran precaución debido a su toxicidad. El nombre popular "Pan porcino" deriva del hecho de que los cerdos pueden consumir la planta sin efectos nocivos, a diferencia del hombre.

La especie está protegida a nivel nacional y regional en algunas regiones italianas, como Liguria y Molise, debido a su vulnerabilidad y a su hábitat restringido.

Etimología

El nombre genérico Cyclamen deriva del griego "kýklos", que significa círculo o ciclo, probablemente en referencia a la forma redondeada del tubérculo o al característico enroscamiento del pedúnculo después de la floración. El epíteto específico hederifolium significa "con hoja de hiedra", por la semejanza de la forma y del margen de las hojas con las de Hedera helix (hiedra común).

El nombre común italiano "ciclamino autunnale napoletano" hace referencia a la estación de floración y a la difusión originaria en la región campana.

Fuentes

• Prof. P.V. Arrigoni, "Flora analitica della Toscana", "Flora dell'Isola di Sardegna"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)