Cyclamen hederifolium

Description morphologique

Plante vivace géophyte bulbeuse, le cyclamen d'automne napolitain présente un tubercule de forme orbiculaire, légèrement aplati aux pôles, avec un diamètre de 3-5 (jusqu'à 6) cm. L'écorce du tubercule est brun-rougeâtre et de consistance liégeuse, tandis que la pulpe interne est blanche. Les racines se développent uniquement sur la moitié supérieure du tubercule.

Du tubercule naissent des feuilles basales, qui émergent généralement au printemps, parfois simultanément à la floraison. Les feuilles ont un pétiole long de 4-5 cm, de couleur rosée et souvent tordu, avec un limbe ovale-polygonal mesurant 3-5 cm de largeur et 4-7 cm de longueur. La forme est caractérisée par 5-9 lobes obtus, avec un bord finement dentelé et une échancrure basale profonde. La face supérieure de la feuille est vert foncé, mate et marbrée de taches blanches, tandis que la face inférieure est généralement pourpre ou verte avec des reflets pourpres. La surface est pubescente.

Les fleurs sont solitaires, hermaphrodites et sans odeur, portées par un pédoncule rosé et pubescent long de 6-12 cm, qui après la floraison s'enroule en spirale. Le calice est gamosépale pentapartite avec des lacinias de 2-3 mm, de forme acuminée. La corolle est gamopétale, actinomorphe et de couleur rose pâle, avec un tube long d'environ 6 mm. Les cinq lacinias de la corolle mesurent 8-9 mm de largeur et 18-21 mm de longueur, sont réfléchies et rétrécies à la base (environ 3 mm). À la gorge de la fleur se trouve une fauce pentagonale de couleur pourpre, ornée de 10 dents auriculées saillantes et blanchâtres formant cinq demi-lunes.

Les étamines sont au nombre de cinq, avec un ovaire supère uniloculaire et un style à peine saillant. Le fruit est une capsule globuleuse à déhiscence apicale (pisside), qui mûrit sous terre et contient de nombreuses graines rondes.

La hauteur de la plante varie généralement entre 5 et 20 cm. La surface foliaire est poilue, tandis que le bord est denté et la forme de la feuille rappelle celle du lierre, d'où dérive le nom spécifique.

Habitat et distribution

L'espèce est répandue dans les régions du bassin méditerranéen occidental et centro-méridional, du sud de l'Espagne jusqu'à la Grèce, et en Italie on la trouve surtout dans les régions méridionales et insulaires, avec une présence également dans certaines régions du centre et du nord-ouest de l'Italie.

Le cyclamen d'automne napolitain préfère les milieux forestiers humides de feuillus, tels que les chênaies, les châtaigneraies et les chênaies vertes, généralement sur des sols calcaires. Il pousse de la zone collinéenne jusqu'à environ 1300 m d'altitude. C'est une espèce mésophile et sciaphile, qui se développe dans des conditions d'ombre partielle ou totale à l'intérieur des bois et des fourrés.

En Italie, deux sous-espèces sont connues, dont la subsp. hederifolium est la plus répandue, tandis que la subsp. confusum est présente uniquement dans des régions comme la Calabre et la Sicile et se distingue par des feuilles plus épaisses, brillantes et de couleur vert clair.

Période de floraison

La floraison s'étend d'août à novembre, caractéristique qui distingue cette espèce des autres cyclamens à floraison printanière ou estivale. Dans certaines zones, l'apparition des fleurs peut précéder celle des feuilles, qui émergent généralement au printemps.

Écologie et pollinisation

Le cyclamen d'automne napolitain se reproduit principalement par pollinisation entomogame : il est visité par des insectes pollinisateurs qui favorisent le transfert du pollen. Après la floraison, le pédoncule s'enroule en spirale contribuant à la dispersion des capsules de graines, qui mûrissent sous terre (maturation hypogée).

La dispersion des graines se fait également par myrmécocorie, c’est-à-dire le transport par les fourmis attirées par les nutriments présents dans les graines, facilitant leur distribution dans le sous-bois.

Curiosités et usages traditionnels

Tous les cyclamens, y compris celui-ci, contiennent dans le tubercule une saponine appelée cyclamine, substance hautement toxique. Malgré cela, certaines populations traditionnelles ont utilisé la plante en phytothérapie, mais avec une grande prudence en raison de sa toxicité. Le nom populaire « Pan porcino » dérive du fait que les porcs peuvent consommer la plante sans effets nocifs, contrairement à l'homme.

L'espèce est protégée au niveau national et régional dans certaines régions italiennes, comme la Ligurie et le Molise, en raison de sa vulnérabilité et de son habitat restreint.

Étymologie

Le nom générique Cyclamen dérive du grec « kýklos », qui signifie cercle ou cycle, probablement en référence à la forme arrondie du tubercule ou à l'enroulement caractéristique du pédoncule après la floraison. L'épithète spécifique hederifolium signifie « à feuille de lierre », en raison de la ressemblance de la forme et du bord des feuilles avec celles de Hedera helix (lierre commun).

Le nom commun italien « ciclamino autunnale napoletano » rappelle la saison de floraison et la diffusion originelle dans la région de Campanie.

Sources

• Prof. P.V. Arrigoni, « Flora analitica della Toscana », « Flora dell'Isola di Sardegna »
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (fiche d’Anja Michelucci)
• Tela Botanica / H. Coste, « Flore descriptive et illustrée de la France »
• World Flora Online (WFO)