Primulaceae

Características botánicas

Las Primulaceae son una familia de plantas angiospermas predominantemente herbáceas, con algunas especies sufrútices. El porte típico incluye hierbas perennes, a veces anuales, con hojas generalmente espiraladas y a menudo reunidas en rosetas basales; raramente las hojas son opuestas o verticiladas. Las estípulas están ausentes.

Las flores son hermafroditas y predominantemente actinomorfas (radialmente simétricas), aunque en algún género como Coris pueden ser débilmente zigomorfas. Son típicamente pentámeras, es decir, compuestas por cinco sépalos y cinco pétalos (rara vez pueden variar de cuatro a nueve). El cáliz es gamosepalo, es decir, con sépalos parcialmente o totalmente fusionados, mientras que la corola es gamopétala con un tubo corolino bien desarrollado en muchas especies. Los estambres son cinco y a menudo están concrescidos al tubo de la corola. El ovario es súpero con placentación central.

Las inflorescencias pueden presentarse en forma de umbelas, racimos o panojas. El fruto es una cápsula, que se abre para liberar las semillas.

Desde el punto de vista ecológico, la fecundación es entomógama, es decir, mediada por insectos, con algunas especies que ofrecen polen como recompensa (por ejemplo Lysimachia, Anagallis, Cyclamen) y otras que producen néctar (como Primula, Soldanella, Androsace, Hottonia). Algunos géneros presentan heterostilia, un mecanismo de diferenciación de las flores que favorece la polinización cruzada (Hottonia, Primula, Vitaliana).

La familia muestra una progresión evolutiva en la estructura de la corola, desde formas casi dialipétalas (pétalos separados) en Lysimachia y Anagallis, hasta formas simpétalas (pétalos fusionados) con tubo corolino bien desarrollado y lóbulos calicinos patentes o dirigidos hacia atrás en géneros como Primula, Androsace y Cyclamen.

Distribución y diversidad

La familia Primulaceae tiene una distribución cosmopolita, presente en muchas regiones del mundo. Se encuentra sobre todo en zonas templadas y frías del hemisferio norte, incluidas áreas árticas y alpinas, pero también está difundida en regiones tropicales del Viejo y Nuevo Mundo.

La familia cuenta con numerosos géneros y especies, con una gran diversidad ecológica y morfológica. Los géneros principales presentes en la flora italiana y mediterránea son el resultado de una larga evolución que se remonta al menos al final del Terciario. Muchos taxones reflejan las vicisitudes glaciares, con adaptaciones a condiciones de extrema continentalidad, como los sufrútices en cojín típicos de las altas cotas alpinas (Androsace helvetica y afines).

Géneros principales y especies representativas

Entre los géneros más importantes de la familia Primulaceae, presentes también en Italia, se señalan:

Primula: uno de los géneros más conocidos, con muchas especies orófilas (de alta montaña) y difundidas en ambientes templados. Primula vulgaris es una especie bien conocida.
Androsace: comprende especies alpinas y subalpinas, a menudo con porte en cojín hemisférico, adaptado a las condiciones de alta cota.
Lysimachia: con especies herbáceas difundidas también en ambientes húmedos, algunas de las cuales ofrecen polen como recompensa a los polinizadores.
Anagallis: con flores más simples, cercano al tipo primitivo de la familia.
Cyclamen: caracterizado por flores zigomorfas dirigidas hacia atrás, presente también en Italia.
Soldanella y Hottonia: otros géneros con especies típicas de ambientes húmedos y montanos.

Etimología

El nombre de la familia deriva del género tipo Primula, cuyo nombre es un diminutivo de “primera”, referido al hecho de que estas plantas son de las primeras en florecer en primavera. La familia fue formalmente denominada Primulaceae en 1794.