Crepis sancta

Descripción morfológica

Planta herbácea anual que alcanza una altura entre 5 y 30 cm, con porte erguido gracias a un tallo simple o a veces ramificado, caracterizado por una superficie subglabra, es decir, casi sin pelos. Las hojas basales forman una roseta, de forma oblanceolada-espatulada, largas de 2 a 10 cm y anchas de 0,5 a 2 cm, con margen variable desde dentado hasta pinnatífido, con pecíolo irregular. Las hojas caulinares son en cambio reducidas y escamosas, casi en forma de escala, tendiendo a desaparecer a lo largo del tallo.

Los capítulos se presentan solos o reunidos en inflorescencias corimbosas, típicamente compuestas por 5-6 flores, cada una de tamaño medio entre 2 y 2,5 cm de diámetro. Las flores son de color amarillo intenso con matices rojizos en la parte externa de las ligulas, que son numerosas y dispuestas simétricamente (actinomorfas). El involucro está formado por brácteas dispuestas en varias series; las brácteas externas son cortas y de forma ovalada, largas hasta 11 mm, mientras que las internas son más largas y lanceoladas.

El fruto es un aquenio de tres tipos distintos: los periféricos son estrechos, ligeramente comprimidos y dotados de tres alas (dos laterales de 5-7 mm) que limitan su capacidad de dispersión; los intermedios son fusiformes y presentan un acúleo; los centrales son fusiformes pero lisos. El vilano, blanco y setoso, favorece la dispersión de las semillas, especialmente las centrales que pueden alcanzar distancias mayores respecto a los aquenios externos.

El aparato radical es típico de las especies anuales herbáceas, con raíces fibrosas que sostienen la planta en suelos áridos y pobres donde crece.

Hábitat y distribución

Crece en ambientes abiertos como terrenos incultos, prados áridos, ruinas, márgenes de caminos y senderos, prefiriendo suelos bien drenados y a menudo calcáreos o pedregosos. La especie se encuentra desde la llanura hasta los 1000 metros de altitud. Su presencia es particularmente difundida en el área mediterránea, con un área que se extiende desde la cuenca del Mediterráneo hasta las zonas desérticas y subdesérticas de Asia central, con una clara prevalencia en las regiones de clima mediterráneo-turánico.

En Italia está presente principalmente en las regiones centro-meridionales, con registros históricos en Toscana, donde probablemente fue introducida en el siglo XIX en Livorno y desde allí se difundió sobre todo en las zonas cultivadas con olivo. Se considera una especie infestante, frecuentemente incluida entre las malas hierbas en áreas agrícolas.

Período de floración

La floración ocurre en primavera, principalmente entre marzo y mayo. En algunas zonas de clima más templado la floración puede comenzar temprano en marzo, mientras que en áreas más frescas tiende a prolongarse hasta mayo, siempre dentro de la primera parte de la estación cálida.

Ecología y polinización

Las flores amarillas, liguladas y corimbosas, atraen a varios insectos polinizadores, entre ellos abejas y otros himenópteros, que facilitan la polinización entomófila. La estructura ligulada y la coloración viva favorecen la atracción de los insectos polinizadores.

La dispersión de las semillas ocurre principalmente mediante el vilano setoso que actúa como paracaídas, permitiendo que las semillas centrales alcancen distancias mayores. Los aquenios externos, dotados de alas, tienen en cambio una capacidad de dispersión más limitada, probablemente como adaptación ecológica para mantener una población local estable.

Curiosidades y usos tradicionales

La roseta basal joven de la planta es comestible y se consume tradicionalmente, a menudo hervida junto con otras hierbas silvestres en mezclas. En el ámbito popular, especies de esta planta han sido utilizadas por sus propiedades antiinflamatorias, en particular para el tratamiento de inflamaciones de las vías urinarias.

Históricamente, algunas especies del género Crepis fueron cultivadas ya en el siglo XVIII con fines ornamentales en los llamados "Jardines de lujo". La especie sigue considerándose infestante en algunos cultivos, especialmente en los olivares toscanos, donde está difundida desde hace más de un siglo.

Etimología

El nombre genérico "Crepis" deriva del griego antiguo "κρηπίς" (krēpís), que significa "zapatilla" o "calzado doméstico", aludiendo a la forma particular de los frutos, cuyo involucro estrecho a la mitad recuerda la forma de un calzado. Otro uso antiguo del término "crepis" indicaba la madera de sándalo, pero no está claro cuál de los dos significados inspiró el nombre científico del género.

El epíteto específico "sancta" hace referencia a la difusión particularmente común de la especie en Tierra Santa, de donde proviene el nombre común italiano "Radicchiella di Terrasanta".

Fuentes

• Acta Plantarum - Flora de las regiones italianas (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora de las regiones italianas (ficha de Nino Messina)