Verbascum thapsus

Morphologische Beschreibung

Die zweijährige krautige Pflanze Kleinblütige Königskerze zeigt ein aufrechtes und robustes Wachstum mit einer variablen Höhe von 50 bis 200 cm. Der Stängel ist zylindrisch, einfach oder manchmal wenig verzweigt, und zeichnet sich durch eine dichte weiß-gelbliche Behaarung aus, die ihm ein samtiges und filziges Aussehen verleiht. Der Stängel erscheint oft geflügelt, da die Stängelblätter lang herablaufend sind und entlang des Internodiums 2-3 cm breite Flügel bilden.

Das Wurzelsystem besteht aus einer spindelförmigen und zylindrischen Wurzel, die im ersten Lebensjahr eine basale Rosette großer Blätter bildet.

Die basalen Blätter sind groß, bis zu 45 cm lang, obovate oder eiförmig-lanzettlich geformt, mit fein gezähntem oder gekerbtem Rand. Sie sind sehr filzig, weich im Tastsinn, sitzend oder fast sitzend und bleiben im Winter erhalten. Die Stängelblätter werden allmählich kleiner, sind länglich-lanzettlich, spitz an der Spitze und lang herablaufend am Stängel, was der gesamten Pflanze ein geflügeltes und dichtes Aussehen verleiht.

Die Blüte steht in Form einer langen zylindrischen, einfachen und kompakten Ähre, die 20 bis 50 cm lang und etwa 3 cm breit sein kann. Die Blüten, in Büscheln von 6-7 Elementen in den Achseln wolliger und lanzettlich zugespitzter Hochblätter gruppiert, sind fast sitzend, mit einem 7-12 mm langen, weiß-wolligen Kelch, der in fünf lanzettliche Lappen geteilt ist. Die Krone ist blassgelb oder milchgelb, gamopetal mit kurzem Schlund und weiter trichterförmiger Öffnung, mit einem Durchmesser zwischen 15 und 25 mm. Die Außenseite der Krone ist behaart.

Die Staubblätter sind dimorph: die drei oberen sind kurz, mit dicht weiß-gelblich wolligen Filamenten, während die zwei unteren länger, kahl oder fast kahl sind und gelbe Antheren von etwa 1 mm tragen. Die Narbe ist kopfig.

Die Blüten halten nur einen Tag, werden aber ständig durch neue Blüten entlang der Blüte ersetzt, was eine lange Blütezeit ermöglicht.

Die Frucht ist eine ovale, filzige Kapsel, 7-10 mm lang, mit kurzem Schnabel und aufrechtem, etwa 0,5 mm langem Spitzchen. Sie enthält zahlreiche kleine, runzlige, braune, obkonisch-prismatische Samen mit Längsreihen von Vertiefungen. Die Samen sind giftig und enthalten Saponine, Cumarin und Rotenon.

Lebensraum und Verbreitung

Der Kleinblütige Königskerze ist eine Art, die in Europa und im Kaukasus heimisch ist, verbreitet in der gesamten italienischen Halbinsel und im Mittelmeerraum, und dringt bis in gemäßigte Zonen Nordamerikas vor, wo er eingeführt wurde. Er wächst häufig in Ruderalstandorten, entlang von Straßenrändern, auf brachliegenden, steinigen und trockenen Böden und zeigt eine bemerkenswerte Toleranz gegenüber schwierigen Umweltbedingungen.

Er kommt allgemein von der Ebene bis zu 1700 m Höhe vor, mit vereinzelten Meldungen bis 2200 m. Er bevorzugt sonnige Standorte und gut durchlässige, oft nährstoffarme Böden, wo die Konkurrenz mit anderen krautigen Arten gering ist.

Blütezeit

Die Blüte erstreckt sich von Mai bis November, mit einem Höhepunkt in der Sommerzeit. Die lange Blütezeit wird durch die kontinuierliche Ersetzung der Blüten begünstigt, von denen jede nur einen Tag hält, was der Pflanze ermöglicht, über mehrere Monate hinweg blühend zu erscheinen.

Ökologie und Bestäubung

Der Kleinblütige Königskerze ist eine thermophile und xerophile Pflanze, angepasst an gemäßigte Klimazonen und sonnige Standorte, mit Vorliebe für steinige Orte und trockene Böden. Die Fortpflanzungsstrategie basiert auf zwittrigen Blüten mit langer Gesamtdauer, obwohl jede Blüte nur einen Tag lebt.

Die Bestäubung erfolgt hauptsächlich entomophil, gefördert durch blütenbesuchende Insekten, die von der leuchtend gelben Farbe und dem Nektar angezogen werden. Das aufrechte Wachstum und die kompakte Struktur der Blüte erleichtern den Besuch der bestäubenden Insekten.

Die Samenverbreitung erfolgt hauptsächlich durch Fall in der Nähe der Mutterpflanze, aber ihre kleine Größe und Leichtigkeit können eine sekundäre Verbreitung durch Wind oder Tiere begünstigen.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Der Kleinblütige Königskerze hat eine lange Geschichte ethnobotanischer und medizinischer Nutzung. Seine Blätter und Blüten sind reich an Wirkstoffen wie Schleimstoffen, Saponinen, Verbascosid, Zuckern, ätherischen Ölen und Phytosterolen. Diese Verbindungen verleihen der Pflanze schleimlösende, abschwellende, antiseptische, harntreibende und schmerzlindernde Eigenschaften.

Traditionell wurde die Pflanze zur Behandlung von Atemwegserkrankungen wie Husten, Bronchitis, Laryngitis und Keuchhusten verwendet, dank ihrer Fähigkeit, Schleimsekrete zu verflüssigen und Entzündungen zu reduzieren. Die Blätter wurden in Form von Abkochungen oder Umschlägen zur Behandlung von Wunden, Geschwüren, Verbrennungen, Furunkeln, Hämorrhoiden und Frostbeulen eingesetzt. Die Blüten wurden außerdem zum Aufhellen der Haare und als gelber oder grüner Farbstoff verwendet.

Historisch wurden in der Antike Rom die robusten Stängel als Fackeln verwendet (daher der Name „candela regia“), wegen ihrer Fähigkeit, nach dem Eintauchen in Talg lange zu brennen. Die getrockneten Blätter dienten als Dochte und Isoliermaterial in Schuhen.

Die Samen sind giftig und enthalten Substanzen, die auch als Fischgift in der traditionellen Fischerei verwendet werden.

Etymologie

Der Gattungsname Verbascum stammt vom lateinischen „barbascum“, wahrscheinlich in Bezug auf die behaarten Filamente der Staubblätter, die an einen Bart erinnern. Der Artname thapsus bezieht sich auf den antiken Ort Thapsos im östlichen Sizilien, eine bekannte archäologische Stätte.

Der italienische Trivialname „Kleinblütige Königskerze“ verweist auf das wollige und „bärtige“ Aussehen der Staubblätter und der Pflanze insgesamt. Der früher gebräuchliche Begriff „candela regia“ leitet sich von der traditionellen Verwendung der Stängel als Fackeln bei Zeremonien und Beerdigungen im antiken Rom ab.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)