Brassicaceae

Botanische Merkmale

Die Brassicaceae sind überwiegend krautige Pflanzen, manchmal Halbsträucher oder kleine Sträucher, gekennzeichnet durch meist wechselständige Blätter, die oft in einer basalen Rosette zusammengefasst sind. Die Blattspreite ist häufig eingeschnitten oder gefiedert und besitzt keine Nebenblätter.

Die Blüten sind zwittrig und radiärsymmetrisch (aktinomorph) und weisen eine typische Struktur auf, die dem alternativen Namen „Kreuzblütler“ zugrunde liegt, aufgrund der Anordnung der vier Kronblätter, die an ein Kreuz erinnern. Die Krone ist dialypetal, mit vier Kelchblättern, die in zwei Paaren (2+2) angeordnet sind. Der Androeceum ist tetradynam, bestehend aus sechs Staubblättern, von denen vier lang und zwei kürzer sind, in Kreuzform angeordnet. Der Fruchtknoten ist oberständig, zweikarpellig und bildet trockene, öffnende Früchte, die als Schote bezeichnet werden, wenn sie länglich sind, oder Schötchen, wenn sie kürzer und fast isodiametrisch sind. Diese Früchte öffnen sich mit zwei Klappen und legen ein zentrales Trenngewebe (Replum) frei, an dem die Samen befestigt sind. Einige Arten, wie Cardamine, besitzen einen schnappenden Öffnungsmechanismus, der die Samenverbreitung fördert.

Die Familie zeichnet sich durch diese morphologischen und reproduktiven Merkmale sowie durch die überwiegend entomophile Bestäubung (durch Insekten) aus.

Verbreitung und Vielfalt

Die Brassicaceae sind eine der artenreichsten und am weitesten verbreiteten Familien unter den Angiospermen, mit einer globalen Präsenz auf allen Kontinenten, einschließlich der Polarregionen. Das größte Biodiversitätszentrum liegt im Mittelmeerbecken, einer besonders arten- und gattungsreichen Region.

In Europa sind 107 Gattungen anerkannt, davon 72 in Italien vertreten. Weltweit umfasst die Familie über 300 Gattungen und etwa 4.000 Arten. Ihre Verbreitung konzentriert sich hauptsächlich auf die gemäßigten und kalten Zonen der Erde.

Wichtige Gattungen und repräsentative Arten

Unter den wichtigsten und bekanntesten Gattungen der Familie Brassicaceae haben viele einen bedeutenden wirtschaftlichen und ernährungsbezogenen Wert:

Brassica: umfasst zahlreiche Kultivare, die als Gemüse genutzt werden, wie Kohl, Rüben, Blumenkohl und Raps sowie einige Senfarten;
Sinapis: beinhaltet Senfarten, deren Samen für die Herstellung der berühmten Dijoner Senfsauce verwendet werden;
Raphanus: bekannt für den Rettich;
Eruca: umfasst die Rauke, die in der mediterranen Ernährung weit verbreitet ist;
Armoracia: der Meerrettich, der sowohl in der Küche als auch in der Phytotherapie verwendet wird;
Eutrema: vertreten durch Wasabi, ein in Japan sehr geschätztes Gewürz.

Einige Arten werden zu Zierzwecken kultiviert oder gesammelt, wie jene der Gattungen Matthiola und Cheiranthus (die Levkojen), Alyssum, Lunaria (bekannt als „Pfennigkraut“ wegen ihrer durchscheinenden Schoten, die in Trockenblumenarrangements verwendet werden) und Iberis, mit manchmal schwach zygomorphen Blüten.

Früher wurde die Art Isatis tinctoria zur Gewinnung von Indigo, einem natürlichen Farbstoff, verwendet.

Schließlich ist Arabidopsis thaliana eine wichtige Modellart in der Genetik und Botanik, aufgrund ihrer Einfachheit und schnellen Wachstums.

Etymologie

Der Name der Familie leitet sich von der Typusgattung Brassica ab, ein Begriff, der vom italienischen Botaniker Teodoro Caruel eingeführt wurde und auf das keltische Wort bresic zurückgeht, das „Kohl“ bedeutet. Der alte alternative Name „Cruciferae“ bezieht sich auf die kreuzförmige Gestalt der Blüten, ein charakteristisches Merkmal der Familie.

Kuriositäten und Verwendung

Die Brassicaceae haben eine bedeutende ökologische Rolle in gemäßigten Ökosystemen, dank ihrer weiten Verbreitung und ihrer Schlüsselrolle in der Ernährung zahlreicher bestäubender Insekten.

Wirtschaftlich und ernährungsbezogen ist die Familie eine der wichtigsten: Viele Arten werden weltweit für Gemüse, Gewürze und Öle (z. B. Raps) angebaut. Die Senfsauce, bekannt als „Moutarde de Dijon“, wird aus Samen von Brassica juncea und Sinapis alba hergestellt.

Neben den ernährungsbezogenen Anwendungen werden einige Arten in der Ziergartenkunst verwendet, andere sind für die wissenschaftliche Forschung von Bedeutung.