Lamium amplexicaule

Description morphologique

Plante herbacée annuelle, Lamium amplexicaule se présente avec des tiges dressées ou décombantes, fines, d'une hauteur variable entre 5 et 30 cm, qui se ramifient souvent à la base. La surface de la tige est généralement glabre dans la partie basale, tandis que dans la zone apicale elle est couverte d'un fin duvet adhérent et appressé, parfois avec des poils glanduleux. Les tiges sont généralement dépourvues de feuilles dans la partie supérieure, donnant naissance à un port scapiforme.

Les feuilles sont disposées de manière opposée le long de la tige et se distinguent en feuilles basales et feuilles florales. Les feuilles basales sont pétiolées, de forme réniforme ou cordée avec des marges irrégulièrement crénelées ou lobées. Les feuilles florales, en revanche, sont sessiles et amplexicaules, c’est-à-dire qu’elles embrassent la tige à leur base, et ont une forme plus orbiculaire ou réniforme avec des bords crénelés ou lobés. La consistance des feuilles est herbacée, et tant les feuilles que la tige peuvent présenter une légère pubescence.

L’inflorescence est constituée de verticilles denses, généralement composés de 3 à 6 verticilles, avec 3-10 fleurs chacun. Ces verticilles sont plus espacés vers la base et plus compacts vers l’apex. Les fleurs sont de couleur variable du pourpre au fuchsia, parfois aussi tendant vers la lavande ou le rouge pourpre, avec une corolle labiée mesurant environ 1,5 cm (15 mm) de longueur. Le tube de la corolle est fin, droit et se dilate brusquement vers l’apex ; la lèvre supérieure est entière, concave et ascendante, tandis que la lèvre inférieure est plus large et peut être défléchie ou étalée. Le calice est tubulaire, long d’environ 6 mm, velu et doté de cinq dents lancéolées ou subulées, légèrement plus courtes que le tube calicinal, qui après la floraison deviennent conniventes. Les anthères sont munies de touffes de poils laineux blanchâtres.

Le fruit est constitué de quatre nucules (méricarpes) de couleur brune, de forme trigone et dimensions d’environ 2 mm, avec une surface lisse ou parfois tuberculée de petits reliefs blancs.

Le système racinaire est typique des plantes herbacées annuelles, avec des racines fibreuses et peu profondes, adaptées aux sols labourés ou cultivés.

Habitat et distribution

Lamium amplexicaule est une espèce typique des zones anthropisées, répandue dans les potagers, vignobles, cultures sarclées, bords de routes et terrains en friche. Elle préfère les environnements ensoleillés ou partiellement ombragés, avec une exposition généralement orientée vers le sud ou le sud-ouest. Elle est commune depuis la plaine jusqu’à des altitudes d’environ 1200 mètres, fréquentant aussi bien les terrains de plaine que les versants collinaires et submontagnards.

La distribution géographique est largement eurasiatique et méditerranéenne : on la trouve dans toute l’Europe, en Asie jusqu’au Japon, et en Afrique du Nord. En Italie, elle est présente sur tout le territoire national, y compris les milieux côtiers et intérieurs. L’espèce a été introduite dans d’autres parties du monde, comme les Amériques, où elle s’est naturalisée dans certaines zones tempérées et montagneuses.

Les sols préférés sont généralement secs ou modérément humides, bien drainés, même de nature sablonneuse ou argileuse, souvent perturbés par des activités agricoles ou anthropiques. La plante tolère bien les sols pauvres et calcaires, typiques des zones méditerranéennes.

Période de floraison

La floraison de Lamium amplexicaule s’étend de mars à septembre, avec un pic principal printanier qui peut varier légèrement selon la latitude et l’altitude. Dans les régions au climat plus doux, la floraison peut commencer dès la fin de l’hiver et perdurer jusqu’à l’automne. En général, la présence de fleurs est plus importante durant les mois printaniers (mars-juin).

Écologie et pollinisation

L’espèce présente une stratégie reproductive typique des Lamiaceae, avec des fleurs labiées favorisant la pollinisation entomogame. Les principaux insectes pollinisateurs sont les abeilles, bourdons et autres insectes pollinisateurs, attirés par la couleur pourpre et le nectar produit à la base du tube corollin. Outre les fleurs normales (chasmogames), on observe souvent aussi des fleurs cleistogames, plus petites et fermées, qui s’auto-pollinisent garantissant ainsi la production de graines même en l’absence de pollinisateurs.

La dispersion des graines se fait principalement par chute au sol ; les méricarps peuvent être transportés localement par de petits animaux ou par l’eau de pluie. L’espèce est considérée comme une « adventice » en agriculture et horticulture, grâce à sa capacité à coloniser rapidement les terrains travaillés.

Curiosités et usages traditionnels

Lamium amplexicaule est connue depuis l’Antiquité pour ses usages alimentaires et officinaux. Les jeunes feuilles sont récoltées et consommées crues en salade ou cuites comme légume, de manière similaire à d’autres plantes sauvages comestibles. Du point de vue médicinal, la plante a été traditionnellement employée pour ses propriétés antirhumatismales, fébrifuges, laxatives et stimulantes.

Malgré ces vertus, il est important de souligner que les usages phytothérapeutiques et alimurgiques sont basés sur la tradition et ne remplacent pas les indications médicales officielles.

Le nom commun « herbe roue » semble se référer à la disposition particulière circulaire, en verticilles, des fleurs autour de la tige, qui rappelle une roue. Le nom « fausse ortie réniforme » évoque la ressemblance des feuilles avec celles des orties, bien qu’appartenant à une famille différente (Lamiaceae) et dépourvue de poils urticants.

Étymologie

Le nom générique Lamium dérive du grec « λαμία » (lamía), qui signifie « bouche ouverte », en référence à la forme caractéristique bilabiée de la corolle, qui rappelle une bouche grande ouverte. Le nom spécifique amplexicaule se réfère à la forme des feuilles florales, qui sont amplexicaules c’est-à-dire qu’elles embrassent la tige à leur base.

Les noms communs italiens, comme « erba ruota » et « falsa ortica reniforme », décrivent respectivement la disposition circulaire des fleurs et la ressemblance des feuilles avec celles de l’ortie, bien qu’il ne s’agisse pas d’une vraie ortie.

Sources

• Prof. P.V. Arrigoni, "Flora analitica della Toscana", "Flora dell'Isola di Sardegna"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Gianluca Nicolella)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)